El Mortirolo

Tiempos revueltos

2007-06-28T04:48:00.000-07:00

Por fin, que ya era hora, he terminado con los exámenes. Si hay suerte y termino aprobando los tres, pronto podré decir que soy periodista del todo. Los profesores podrán decir lo que quieran pero los lectores del blog seguro que os habéis percatado de las horas que he dedicado al estudio y las pocas que he destinado a la actualización del blog que, por cierto, ya cuenta con todo el archivo de antaño.

Estamos a nueve días del comienzo del Tour de Francia y, otro año más, la confusión vuelve a reinar en gran parte del pelotón internacional. Sólo los grupos deportivos franceses parecen ajenos a los continuos escándalos que salpican la actualidad de este deporte. Resumir de forma breve todo lo acontecido en los últimos días resulta tarea complicada. Por un lado, el Tour exige a todos aquellos que quieran participar en su prueba que firmen la última carta invención de la UCI. Por el momento, son precisamente los galos los que se han lanzado de modo decidido a rubricar su firma en este acuerdo. Manda narices que la UCI y el Tour sólo se pongan de acuerdo en apretar las tuercas aún más a un colectivo que ya no sabe ni a qué atenerse. Eso sí, estoy convencido de que Prudd´Homme cumple su palabra y aquel que no firme no partirá el próximo sábado de Londres.

Pero no acaba aquí la cosa. El escándalo de los "Men in Black" ha sido la comidilla durante la última semana. La noticia, como tantas veces ha ocurrido en materia de dopaje, no ha transcendido en la prensa nacional, que prefiere centrarse en el insulso Campeonato de España del próximo domingo en Cuenca. Sólo Meta2Mil ha informado cumplidamente de este asunto. ¿Quiénes son los "Men in Black"? Todos los que seguimos el ciclismo más allá de Tour y Vuelta lo sabemos. La propia jefa de prensa del equipo en cuestión se descubrió a sí misma cuando redactó un comunicado en el que trataba de exculpar a sus corredores. No hace falta que nombre el equipo, ¿verdad? Además, ya han cazado al primero.

Para todos aquellos que siguen poniendo el dedo acusador en Alejandro Valverde y que buscan su descrédito, sólo decir que el murciano entrena siempre con el maillot de su equipo. Bien sea Kelme, Comunitat Valenciana, Illes Balears o Caisse D´Epárgne. El que quiera comprobarlo sólo tiene que acercarse al Jardín de Floridablanca en Murcia y comprobar que el de Las Lumbreras no viste otra ropa que la del equipo que le paga. A él le da igual que le reconozcan por las carreteras murcianas.

Claro, que cada vez que se acerca una gran carrera, y el Tour es la más grande, se acumulan los presuntos casos de dopaje. En Italia parece que la avalancha no cesa. Primero fueron las sospechas sobre Gilberto Simoni y Riccardo Ricco, quienes ya parecen exculpados toda vez que hasta han firmado la carta de la UCI. Después tocó el turno a Danilo Di Luca, Eddy Mazzoleni y Alessandro Spezialetti, que aún continúan siendo investigados y ahora el dedo inquisidor ha caído sobre Alessandro Petacchi, envuelto en la sospecha por el consumo de Salbutamol, una sustancia autorizada para los asmáticos. Si el speziano demuestra de aquí al próximo lunes su inocencia, partirá en el Tour de Francia. Si por el contrario no puede aportar los documentos necesarios tendrá que verlo desde casa. Por ahora ya ha sido apartado por su equipo que, en un año, ha visto como el escándalo recaía sobre Erik Zabel y Alessandro Petacchi, sus dos corredores más ilustres.

Ni él se lo creía

2007-06-25T02:15:00.001-07:00

De hazaña debería definirse lo conseguido por Rigoberto Urán en la meta de la octava etapa de la Vuelta a Suiza. El joven colombiano, sólo veinte años, generación del 87, sorprendió a todos los favoritos en el repecho final de Schwarszsee. Urán saltó dentro del último kilómetro dejando atrás a consumados uphill climbers como Damiano Cunego o el alemán Stefan Schumacher. Nadie pudo seguir su rueda y una vez que el éxito estaba en el bolsillo ni el protagonista se creía lo que había conseguido. De una tacada, Rigoberto estrenaba su palmarés profesional y otorgaba a su equipo, Unibet.com, su primera victoria dentro del calendario Pro Tour.

Por supuesto, todo fueron alegrías en el seno del conjunto sueco, una formación maltratada injustamente desde su inclusión en el UCI Pro Tour. Los organizadores han hecho pagar a los verdiblancos la lucha que los primeros mantienen con el máximo organismo ciclista. Unibet.com, a pesar de haber pagado su licencia Pro Tour, no participó en el Giro, no lo hará en el Tour y esta misma semana se conocía que tampoco en la Vuelta. Un duro golpe en la línea de flotación de un patrocinador que había invertido mucho dinero en fortalecer su conjunto con una fórmula que combina corredores veteranos - Hunt, Cooke- con multitud de jóvenes venidos desde diversos puntos del planeta - Ten Dam, Criel, Vinthers, Khatuntsev o el propio Urán-. Manuel De Smet, jefe de prensa de los suecos, enviaba ayer tarde un email congratulándose por la victoria del ciclista colombiano. El primer email con buenas noticias después de meses en los que sólo arrivaban al buzón mensajes en los que Unibet.com solicitaba el cumplimiento de sus derechos.

A pesar de lo sorpredente de la victoria de Urán, no es menos cierto que el colombiano llevaba avisando de su calidad a lo largo del último mes. Ya en la Euskal Bizikleta comenzó a sonar su nombre en la crono suspendida a consecuencia de la intensa lluvia cuando tomaban la salida los mejores clasificados. Aquel día, Urán marcaba el mejor tiempo en meta y de no haber sido suspendida la etapa, el colombiano habría conseguido a buen seguro su primera victoria, ya que la lluvía habría impedido al resto de corredores mejorar el tiempo del ciclista de Unibet.com. Urán se llevó el premio en metálico para casa pero esa victoria dejaba sabor agridulce, ya que no servía para estrenar el palmarés del de Urrao. Sin embargo, en Suiza, Rigoberto se ha sacado la espina y de qué manera. Previamente a su victoria, el colombiano ya estaba demostrando su valía con una buena actuación en la general - actualemente es úndecimo- un resultado más que positivo en una prueba de la dureza y la participación de la ronda suiza. Además, Urán podría mejorar hoy su puesto con la crono final de Berna, ya que el colombiano se defiende a la perfección en la especialidad individual, siguiendo los pasos de sus compatriotas Santiago Botero y Víctor Hugo Peña, compañero y guía de Urán en Unibet.com. Habrá que estar a atentos a la progresión de este ciclista que, con sólo 20 años y en su segunda temporada como pro - pasó a Tenax el año pasado- ya ha enseñado lo que puede lograr.

Con la muerte en los talones

2007-06-22T03:11:00.000-07:00

La cara con la que se han debido de quedar todos en el equipo Relax es, a buen seguro, digna de los más insignes filmes de Hitchcock. Dudo que el cineasta inglés hubiera ingeniado tan macabra historia, aún cuando el guión de "Con la muerte en los talones" podría asemejarse a la actual persecución que sufre el colectivo ciclista. Cary Grant todavía contaba con unos pocos apoyos para demostrar su inocencia. Los ciclistas ni eso.

Las reacciones desde el conjunto madrileño, después de que Unipublic anunciara que no cuenta con ellos para la Vuelta a España, han sido espontáneas. Está claro que hasta el día de ayer los máximos responsables del equipo no se habían reunido para elaborar una estrategia común. No dudo que Castañeda y Suárez Cueva hayan tanteado ya a Cordero rogándole una oportunidad y poniendo en la puerta de salida las cabezas que han originado este desaguisado. Sin embargo, esa no es la solución. Ahora es el momento de hacerse fuertes y de defender un discurso que han mostrado a todo el pelotón desde el mes de enero.

Es muy fácil decir que Relax pescó a los Puerto - Sevilla, Mancebo, Hruska, Vicioso y Santi Pérez- riéndose del resto de equipos, obviando que eran corredores manchados. Eso es lo fácil. Lo difícil es conocer la verdad y asumirla. Ésta nos dice que tanto Suárez Cueva como Castañeda, consultaron a la Federación Española de Ciclismo sobre la idoneidad o no de firmar a estos corredores y el real organismo contestó de modo positivo asegurando que no recaía ningún yugo sobre esos corredores. Incluso Unipublic pareció no poner demasiadas pegas. Así las cosas parecía una buena oportunidad para Relax. Era la gran ocasión para dar el salto de calidad buscado años atrás con la fusión con Bodysol y que por diversas circunstancias no fructificó del modo en que se esperaba. Relax conseguía con estos fichajes la mejor plantilla de sus historia, presentando un bloque capaz de tutear a los grandes en la Vuelta a España.

Pero claro, las tornas han virado desde que se produjeron estos fichajes. La Asociación de Equipos, con Lefevére el hipócrita a la cabeza, ha aconsejado a Cordero no contar con Relax. ASO, los amos dueños de este deporte, también se han alineado en contra de la presencia de los rojos en la Vuelta a España. Lo triste es que Unipublic ha cedido a las presiones y ha hecho suyo un discurso que hasta hace bien poco no compartían o con el que sólo se identificaban de un modo ambiguo.

Lo peor es que, aún sin contar con los cinco Puerto de su plantilla, Relax cuenta con un equipo bastante mejor que otro de los conjuntos invitados a la Vuelta a España, los gallegos de Karpin - Galicia. Un equipo que no ha estrenado su casillero de victorias hasta el momento y que, además, también cuenta con tres corredores implicados en el Caso Puerto: Isidro Nozal, Marcos Serrano y Eladio Jiménez. Sin duda, tres de sus mejores corredores. Los David Herrero, Carlos Castaño y demás continúan desaparecidos seis meses después del arranque de campaña. Es muy triste para este deporte que los máximos responsables usen un discurso u otro dependiendo de a quien se refieren. Karpin correrá la Vuelta porque el gobierno gallego compró la plaza meses atrás, algo de lo que no deberían sentirse muy orgullosos todos los seguidores del conjunto. Veremos si el desenlace de "Con la muerte en los talones" es el mismo que el del culebrón ciclista comenzado hace ya más de un año.

El nuevo nombre del ciclismo sudafricano

2007-06-12T01:46:00.000-07:00

Robert Hunter, David George, Ryan Cox o Tiaan Kannemeyer son los corredores más conocidos del todavía adolescente pelotón sudafricano. La irrupción de John Lee-Augustyn podría significar la llegada del primer fuera de serie de esta ex colonia británica.

La historia de este joven de veinte años, cumplirá veintiuno el próximo diez de agosto, está llena de empeño, lucha y amor al deporte, sobre todo al ciclismo. John nació en Kimberly, ciudad minera del interior de Sudáfrica. Sin embargo, el ciclista de Barloworld reside en Port Elizabeth desde niño, donde puede disfrutar de varias de sus grandes pasiones: el submarinismo y la playa. Augustyn comenzó interesarse por el ciclismo con sólo diez años, cuando leyendo en libros y revistas especializadas conoció a Eddy Merckx, Bernard Hinault y, sobre todo, Miguel Induráin. Además, desde niño contó con el apoyo de sus padres que siempre le inculcaron los valores positivos del deporte. Tal y como reconoce el propio corredor, sus progenitores fueron su mayor inspiración desde joven para dedicarse al mundo de la bicicleta.

Las primeras carreras del sudafricano fueron sobre la montura de una mountain bike. John disfrutaba con aquellos primeros escarceos con el ciclismo pero él quería más y, por eso, decidió dar el salto a la carretera disputando los nacionales en su primer año como júnior. Aquella temporada los campeonatos se celebraron en Port Elizabeth, por lo que Augustyn se sintió respaldado por el calor de los suyos, más aún tras lograr la medalla de plata en la prueba contra el crono. Este resultado, según sus propias palabras, le sirvió para cargarse de moral y conseguir la motivación necesaria para seguir dando pedales. Por aquel entonces, no resultaba sencillo para John desplazarse hasta las carreras, ya que no contaba con ningún patrocinador para sufragar gastos. Sus padres volvieron a ser decisivos para que el hoy profesional pudiera formarse en sus primeros años como ciclista.

En su segunda campaña como júnior, John Lee-Augustyn disputó sus primeras carreras en suelo europeo, consiguiendo resultados más que positivos como el tercer puesto en Lieja. Durante este periodo de tiempo, el sudafricano vivía en casa de unos amigos. A final de temporada debutó en un Campeonato del Mundo, finalizando en trigésimo séptimo lugar en la prueba en ruta para júnior en Verona.

2005 significó el salto al campo profesional para Augustyn. Lo hizo en el pequeño Konica – Minolta, un conjunto sudafricano de categoría continental en el que el joven de sólo dieciocho años no notaría excesivamente el salto tan brusco de categoría, ya que el calendario de esta formación incluía muchas carreras en las que competían frente a corredores de categoría élite. John asegura que ese año cometió muchos errores pero al mismo tiempo reconoce que aquello le sirvió para aprender. Esa temporada pasó seis largos meses en Europa, lejos de su Sudáfrica natal.

Sin embargo, fue en 2006 cuando este ciclista comenzó a forjarse un nombre en el panorama internacional. Su mejor carrera fue en el lejano oriente, donde el sudafricano logró el segundo puesto de la general del Tour de Japón, por detrás del veterano Vladimir Douma. Además, consiguió el triunfo en la cronoescalada al Monte Fuji, donde Augustyn dio muestras de la calidad que atesora como escalador. En solo once kilómetros de ascensión, el corredor del Konica – Minolta aventajó en más de un minuto a Douma, segundo aquel día. Los hermanos Velits, que este año compiten en el Wiesenhof alemán, fueron su principal apoyo en esa prueba. Posteriormente, Augustyn consiguió el título nacional en categoría sub.23, suficiente para firmar con Barloworld de cara a este 2007

Su estancia en la formación dirigida por Claudio Corti no ha podido comenzar de mejor manera. Su primer pico de forma ha llegado esta primavera. Augustyn consiguió el undécimo puesto en la general del Giro del Trentino, tradicional banco de pruebas para aquellos que quieren brillar en el Giro de Italia. Los directores del conjunto británico se mostraban más que satisfechos por el rendimiento de su pupilo. Sin embargo, no esperaban que un par de semanas después fuera capaz de conseguir todo un podio en una prueba de la dureza de Asturias. Augustyn ha sido capaz de desbancar del podio a corredores como Sevilla o Mancebo que tenían en este cita uno de sus principales objetivos del año. El siguiente objetivo de este escalador será conseguir un lugar en el equipo del Tour de Francia.

Perdón, por el escaso ritmo de creación pero estoy bastante liado con los exámenes finales.

Acoso y derribo

2007-06-06T01:37:00.001-07:00

Jesús Manzano vuelve a ser noticia. Marca y AS se han hecho eco de unas declaraciones de este personaje al diario L´Equipe. El madrileño regresa a la corte mediática poco antes de que dé comienzo el Tour de Francia. Pocos piensan a estas alturas que la reaparición de Manzano obedece a las leyes de la casualidad. Ya lo he repetido en diferentes posts. En esto de la Operación Puerto nada es casual. Es más, todos los movimientos de ajedrez son estudiados al detalle. El problema es que en esta partida hay más de dos bandos. No sólo hay piezas blancas o negras. Hay amarillas, rojas, azules, verdes, naranjas y hasta amarillas. Cada uno tira para su lado, tensando la cuerda aún más, lo que terminará ocasionando que tarde o temprano se vuelva a romper.

Lo peor es que esto es lo que buscan muchos. Volver a romper la cuerda. Desde Francia el aparato mediático está empeñado en impedir la presencia de Valverde en su Tour de Francia. La ofensiva lanzada hace dos semanas, en la que pedían un movimiento al murciano, parece que no tuvo todo el éxito esperado, así que ahora recurren al segundo plan. Para ello nada mejor que abrir las cloacas y vertir sobre el ya denostado ciclismo las agrias palabras del despechado Jesús Manzano, aquel corredor despedido de Kelme por sus alardes de grandeza en un hotel madrileño. Es cierto, Manzano fue un títere en manos de Eufemiano. A saber qué le dieron en aquella etapa del Tour en que casi la palma. Sin embargo, desde su expulsión de Kelme todos sus movimientos han obedecido a las leyes de la venganza, que él mismo estableció desde el mismo momento en que los euros frescos comenzaron a sonar a su puerta.

Jesús Manzano es un ejemplo de los males del ciclismo. Es un ciclista manejado desde todos lados. Primero desde su equipo, después por la prensa, que ha visto en él un filón a la hora de vender periódicos. AS no pierde una. Hoy vuelven a subir el link de "cómo se dopa un ciclista". Sin embargo, cabría destacar que la credibilidad de este personajes está por los suelos. Manzano no es precisamente ejemplo para nadie y quien sabe de ciclismo sabe a qué me refiero. Las declaraciones de este hombre están llenas de lagunas. Primero inculpa a unos, despues a otros, después a todo el mundo... eso no es serio. Si de verdad quería tirar de la manta lo debería haber hecho desde el principio. Sin embargo, en sus constantes apariciones no hace más que engordar su propia bola de nieve. Manzano no goza precisamente de mucha credibilidad, el problema es que la prensa en España no ha encontrado otro que esté dispuesto a rajar. Dario Gadeo, un tío con cabeza, abrió la boca pero vió el panorama y nunca más se supo de él. Su declaración hubiera tenido mucho más peso que la de Manzano pero, de momento, lo único que tenemos en España es a Manzano escupiendo fuego.

En Alemania, Dinamarca o Suiza han sido corredores respetados en el pelotón los que han reconocido su implicación en casos de dopaje. Rolf Aldag, Jesper Skibby o Rolf Jaermann son corredores con gran peso en sus respectivos países. Sin embargo, Jesús Manzano no es la mejor fuente para haber destapado toda esta trama. Con él comenzó la chapuza de la Operación Puerto y ahora en vez de intentar arreglarlo siguen removiendo la trama con la única prueba real. De aqúi a julio seguro que desde Francia continúan los intentos de derribo hacia Valverde. Mucho tendrá que trabajar toda la maquinaria del murciano para que finalmente pueda partir de Londres.

El Giro de Di Luca

2007-06-04T01:00:00.000-07:00

Pocos hubieran apostado hace sólo dos campañas por el triunfo de Di Luca en una grande. El ciclista italiano pasó a profesionales con la vitola de fuori classe, un rango que del que hizo honor en sus primeras temporadas entre los profesionales pero que se le atragantó en su época de Saeco. El Killer de Spoltore consiguió 15 victorias en sus tres temporadas con el equipo de Claudio Corti y Bruno Vicino pero, aún así, la progresión de Di Luca se estancó durante ese tiempo. Durante esos tres años, el italiano no logró el triunfo en ninguna Gran Clásica y su mejor victoria fue en la segunda etapa de la Vuelta de 2002. Insuficiente para un ciclista que venía de ganar un par de etapas del Giro y el Giro de Lombardía en sus primeros años en las filas del modesto Cantina Tollo.

Ya en los años de Saeco parecía que el futuro y el presente de Di Luca estaba centrado en las Clásicas. No se veían trazas de escalador en un corredor que con 28 años era incapaz de luchar por los primeros puestos de la general en una GT. Quizá ahora, y con el prisma del tiempo, veamos que la realidad fuera otra y que Danilo se viera ofuscado por los dos grandes soles de Saeco en aquellas temporadas en pruebas por etapas. Me refiero a Damiano Cunego y Gilberto Simoni, compañeros del de Spoltore en la squadra rossa. Con dos de los mejores vueltómanos del país transalpino, los rectores de Saeco preferían centrar a Di Luca en las pruebas de un día, una apuesta que parecía lógica pero que no terminaba de dar los resultados esperados.

Todo cambió para Di Luca en 2005, año en que fichó por el conjunto Liquigas. El cambio de equipo supuso una transformación en un corredor que realizó la primavera, casi, perfecta. Di Luca venció en una etapa y la general de País Vasco, Amstel Gold Race y Flecha Valona. Suficiente para justificar una temporada. La moral del ciclista se disparó y en la salida del Giro Di Luca no se ponía límites. En la primera semana consiguió dos triunfos de etapa pero se esperaba del bajón de Di Luca, más después de su cargada primavera. Sin embargo, el de Spoltore aguantó en los primeros puestos de la general durante toda la prueba y en la última jornada de montaña, en el durísimo Finestre, Danilo asaltó el podio de la corsa rosa con uno de los ataques más valientes de aquella edición. Finalmente no pudo ser y el de Liquigas tuvo que conformarse con un meritorio cuarto lugar.

La temporada pasada el rubio cambió su calendario y decidió centrarse por primera vez en la general de una grande. Sacrificó la primavera y se presentó en el Giro con la intención de luchar por la general. La jugada no salió nada bien al ciclista, que perdió toda la temporada de Clásicas y no completó un buen Giro. Su mejor victoria llegó en la Vuelta a España, en la cima de La Covatilla. Así las cosas, Danilo ha repetido en esta campaña el calendario de 2005 y los resultados no han podido ser mejores. Triunfo en Lieja, completando el tríptico de las Árdenas y primer puesto en el Giro, después de una carrera en la que ha mostrado durante 20 días ser el más regular y el más inteligente de la prueba. Di Luca ha sabido controlar los ataques de sus rivales, sobre todo de Simoni y Mazzoleni y no se ha puesto nervioso en ningún momento. La sabiduría en carrera ha sido el mejor aliado de un corredor que se apunta su primera grande con 31 años. Simoni, Savoldelli, Cunego... y ahora Di Luca.

Foto Gazzetta.

El ciclismo por Armin Meier

2007-06-01T03:12:00.000-07:00

El mundo del ciclismo continúa de capa caída. La mayoría de los diarios nacionales comienzan a jugar con el titular que vende, y ése no es otro que el de Valverde. Los índices de ASO continúan apuntando hacia todos los Puerto pero a la prensa internacional les merece más atención el nombre de Valverde, a pesar de que en la misma situación del murciano se encuentran otros corredores que, sin ser implicados de forma directa, sí que han sido mencionados en diversos momentos. Sólo hace falta echar un vistazo a Astaná para comprobar qué equipos disfrutan de inmunidad y que otros continúan enzarzados en esta lucha.

Lo único cierto es que falta sólo un mes para el comienzo del Tour y estamos en las mismas de la temporada pasada. Algunos amenazan con la reapertura del caso Puerto, otros apuestan por que el asunto caiga en el olvido... lo único cierto es que Prudd´Homme puede dejar a Valverde mirando la Torre de Londres y sin tomar la salida en la Grande Bouclé.

Pero la paranoia hipócrita parece que no tiene fronteras. Ahora le toca el turno a los responsables de la Vuelta a Suiza. El director de esta prueba Pro Tour ha avisado que no permitirá que ningún Puerto tome la salida en su carrera. Hasta ahí podríamos decir que se trata de un comunicado más, como lo fue el de los rectores de la Vuelta a Alemania. Sin embargo, sorprende que quien diga esas palabras sea Armin Meier, quien fuera ciclista profesional en la década de los noventa.

Este suizo formó parte del mítico Festina, aquel de Willy Voet. Tras el caso Festina de 1998, Meier reconoció el uso de EPO, por lo que la Federación Suiza le sancionó con dos años, lo que significó su desaparición del ciclismo profesional. Ahora, Meier dirige una de las pruebas más importantes de su país - la que más junto a Romandía- y se cree con poder moral suficiente como para prohibir correr a aquellos que no han sido culpados. No como él, que admitió el uso de dóping de modo sistemático desde su llegada a Festina. Así está el ciclismo.

---------------------

En el Giro victoria al sprint de Petacchi, quien no encontró rival en una volatta marcada por una caída de Lloyd Mondory. Hoy se disputa la última etapa de media montaña, con el Pian della Fugazze, un puerto duro situado a demasiado de meta pero que puede hacer daño a alguno de los favoritos, sobre todo si se queda solo.

Invitaciones para el Tour

2007-05-31T01:30:00.001-07:00

Esta vez no puedo decir aquello de que "ASO nunca dejará de sorprendernos"La Societé Tour de France ha repartido sus invitaciones para la mejor carrera por etapas del mundo y, a los 18 equipos con pasaporte asegurado, se han sumado tres. El número previsto y, además, los previstos. A muchos les podrá parecer una sorpresa la invitación de Barloworld pero desde hace un par de meses el semanario Meta2Mil ya venía avisando de que los británicos tenían muchas papeletas para ser finalmente agraciados con un pasaporte para la ronda gala.

Agritubel y Astaná completan las 21 formaciones que estarán presentes el 7 de Julio en Londres, capital de la Gran Bretaña, para tomar parte en el Tour de Francia. No voy a comentar nada acerca de estas dos invitaciones, ya que ni siquiera podemos decir que fuera un secreto a voces. Desde hace meses todos dan por hecho que Astaná participaría en todas las carreras Pro Tour que quisiera, a pesar de que para las GT no ostenta tal rango, y la invitación de Agritubel es obligatoria habida cuenta de la nacionalidad del equipo. Eso sí, es probable que el 80% de los españoles del conjunto galo participen en el Tour y eso en números enteros significa que cinco de los nuestros tienen muchas opciones de formar parte del nueve del equipo de Dennis Leproux.

Tampoco sorprende ya a nadie que Unibet.com quede fuera del Tour. Los de la casa de apuestas sueca tienen que estar que se tiran de los pelos. Es más, seguro que ya se han arrepentido de toda la pasta invetida en una conjunto Pro Tour que tiene peor calendario que muchos de los profesionales. Con lo que cuesta confeccionar una plantilla de 25 tíos para que después los organizadores decidan que ni Giro, ni Tour... ni Vuelta, porque no se engañen, Unipublic no cuenta con los suecos. Tampoco hagan caso a aquellos que cacarean que tal o cual corredor son los mayores perjudicados de la lucha abierta entre organizadores y la UCI. El verdadero perdedor de esta batalla es el mánager de Unibet.com. Él ha pagado religiosamente la entrada estipulada para la mejor fiesta del ciclismo mundial. Ha seguido todas las normas que le imponiá el que se suponía máximo responsable de esta fiesta... pero en estas llegó el dueño de la casa y por cojonera decidió que esos suecos no entran a su casa porque no les gusta el peinado que gastan. Yo quiero entrar a tu garito con zapatillas... En fin, espero el comunicado de prensa de Unibet.com pero dudo mucho que eso les vaya a servir de algo. Su único salvavidas es la justicia ordinaria que podría exigir que le indemnizaran por lo acontecido.

Mantengo que ASO debería de haber invitado a los suecos pero eso no significa que no me alegre de la wild card otorgada a Barloworld. Es que una cosa no quita a la otra. Había espacio de sobra para los dos conjuntos. El problema es que el Tour prefiere salir con un equipo menos antes de darle la razón a la UCI. Es más, si Unibet.com no fuera de categoría Pro Tour es bastante probable que hubiera contado con más opciones de participar en el Tour de las que ha tenido con su flamante condición de Top League.

Pero ¿qué tiene Barloworld? Pues muy buen equipo y un nueve capaz de brillar en las jornadas más duras del Tour de Francia. Los sudafricanos, aunque con licencia británica un dato que no deberíamos pasar por alto, pueden ser los animadores de la prueba del mismo modo que Kelme lo fue muchos años o que Tinkoff lo ha sido en este Giro. En montaña contarán con dos hombres veteranos pero muy sólidos. Uno es el colombiano Félix Cárdenas, que ya sabe lo que es vencer en una etapa del Tour de Francia, aunque fuera en una escapada bidón en un día sin montaña, y el otro el vasco Peio Arreitunandía, que debutará en la Grande Bouclé pasada la treintena. Los dos son escaladores capaces de dejarse ver en la cumbres más duras y de luchar por un triunfo parcial que sería todo un éxito para el conjunto dirigido por Claudio Corti, que fuera mánager de Saeco durante muchos años. Junto a elllos podría estar el jovencísimo John Lee Augustyn, una de las revelaciones de esta temporada y que podría debutar en el Tour con sólo 20 años. Para los sprints contarán con dos hombres veteranos como lo son Robert Hunter y Fabrizio Guidi. Será difícil pero podrían cazar alguna etapa. Además, el equipo lo completarán corredores de muy buen nivel como los prometedores Alexandre Efimkin y Konstantiv Sivtsov y los ya formados Hugo Sabido, Giampaolo Cheula o Ryan Cox. Un nueve que, a buen seguro, no será de los peores del próximo Tour de Francia.

Territorio amarillo

2007-05-30T08:26:00.000-07:00

Es curioso lo de los corredores de la Saunier Duval en este Giro. Cada vez que la alta montaña ha aparecido en la carrera italiana, el conjunto dirigido en Italia por Pietro Algeri - Matxín se ha sumado a la fiesta esta última semana- ha dado una auténtica exhibición. Primero fue Leonardo Piépoli, quien se apuntó el triunfo en Nuestra Señora Della Guardia, después Ricco en Tres Cimas de Lavaredo y por último Gilberto Simoni en el Zoncolán. Las tres llegadas más duras de este Giro tienen en común que sus vencedores son corredores italianos de la Saunier Duval y que, además, Piepoli podría haber logrado los tres triunfos de no ser porque Ricco y Simoni eran compañeros suyos. Y digo que es curioso porque, aunque Simoni es tercero en estos momentos, podría darse el caso de que los tres se quedará fuera del podio de Milán... y eso que no ha habido hasta el momento ninguna crono llana. Ricco y Piepoli han fallado en determinados momentos - Leo debido al gran trabajo que ha debido realizar en favor de su líder- y Simoni aún paga la pérdida en la Crono por Equipos del primer día. Otra crono, la del sábado en Bardolino, podría hacer que los Saunier Duval no pisaran el podio de Milán pero eso sí, estas tres etapas no se las quita nadie. Y el espectáculo que han dado tampoco.

El Zoncolán estrenaba cara en la jornada. Anteriormente sólo se había ascendido en otra ocasión. Fue en 2003 y entonces el vencedor fue Gilberto Simoni, el mismo hombre que cuatro años después ha vuelto a repetir triunfo en la cima del Friuli. Como es costumbre se formó una fuga y, para variar, Paolo Bettini y Fortunato Baliani formaban parte de ella. De nuevo, no hubo suerte para los dos aventureros de este Giro, aunque a punto estuvieron dos compañeros de escapada - Dario Cioni y Massimo Codol- de dar el campanazo en lo alto del Zoncolán.

Saunier no ha querido esperar para romper el grupo de favoritos. En las primeras rampas del Zoncolán los amarillos han decidido probar fortuna y Gilberto Simoni ha conseguido distanciar al resto de capos. Desde el inicio se ha colocado al frente y ha marcado un ritmo que poco a poco ha ido descolgando unidades de ese grupo. Gibo ha decidido dar una marcha más a su rtimo y tan sólo Andy Schleck parecía resistir la nueva velocidad. A su ritmo también Leonardo Piepoli conseguía contactar con el dúo de cabeza. Leo ha cogido aire tras el luxemburgués y su compañero y en cuanto ha estado presto ha marcado el ritmo hasta la línea de meta. En el último kilómetro la pareja de italianos ha descolgado al joven de CSC y han repartido el botín del modo más lógico. Simoni completaba el cuadro de vencedores en Saunier Duval después de los triunfos del propio Piepoli y Ricco.

Por detrás, parecía que Di Luca perdería bastante tiempo arriba pero el de Spoltore ha vuelto a mostrar que es un corredor muy experto y que sabe tirar de calculadora en carrera. No ha querido cebarse con el ritmo de los escaladores natos y ha dejado marchar a los primeros cuando le sacaban de punto. Parecía entonces que el de la Liquigas podría perder arriba más de un minuto pero, finalmente, sólo han sido treinta segundos la renta perdida en un coloso como el Zoncolán. El resultado para Di Luca no puede ser más positivo. Salvo hecatombe el viernes, en una jornada de media montaña, el Killer se apuntará su primera grande tras una ronda en la que ha demostrado no sólo ser el más regular sino el más listo.

La prestación de Andy Schleck en este Giro está siendo tan destacable que necesitaría de un post entero para él solo para poder hablar de su gran carrera. Otro de los destacados, aunque por lo negativo, ha sido Damiano Cunego. El de Lampre no ha podido seguir a los primeros en ninguna de las duras jornadas en las que se preveía que él fuera el protagonista. Un duro golpe para el veronés que vé como sus opciones de podio se reducen a sacar un minuto a Simoni en la crono del sábado.

La victoria del Cobra

2007-05-28T00:48:00.000-07:00

Ya venía avisando de que la etapa de Tres Cimas de Lavaredo supondría jornada de ciclismo del bueno. Todos los que disponen de papel protagonista en el guión de esta carrera jugaron sus bazas en el día de ayer. Paradójicamente se da el caso de que casi todos las jugaron bien. Quizá el peor parada de entre todos los primeras espadas haya sido Damiano Cunego, quien se está convirtiendo en mi particular decepción en esta carrera. Al de Cerro Veronese le está faltando ese punto que se le presuponía en montaña y con el que debía poner tierra de por medio respecto al resto de favoritos. Sin embargo, el jefe de filas de Lampre no está siendo capaz de distanciar un sólo metro a los demás capos. Es más, Di Luca está mostrando día tras día que tiene más dinamita en sus piernas que el rubio veronés.

Pero ya será momento de analizar las prestaciones de los Di Luca, Simoni y compañía. Ayer fue el día del Cobra, apodo por el que conocen en Italia a Riccardo Ricco. Este jovenzuelo, nacido en Sassuolo, generación del 83, logró ayer su primera victoria de etapa en el Giro de Italia y nada menos que en la meta de Tres Cimas de Lavaredo, sustituyendo en el palmarés al más mítico de todos los escarabajos, el aguerrido Lucho Herrera. Hasta el mismísimo Eddy Merckx felicitó a Ricco por su triunfo en la jornada de ayer.

El corredor italiano pasó a profesionales la pasada campaña y, ya entonces, dió muestras de su excelente calidad a lo largo de toda la temporada. No debutó en el Giro, aún cuando atravesaba un momento de forma muy dulce, lo que conllevó una polémica sobre si Simoni había influído en la no presencia de su compañero de equipo. Gibo quiere zanjar aquel debate con la cara de felicidad que mostraba ayer en Lavaredo tras el triunfo de su compañero, al que parece acoger bajo su tutela, todo lo contrario que ocurrió con Damiano Cunego. Tras la decepción del Giro, Riccardo acudió al Tour pero su condición física no era la idónea para enfrentarse a la Grande Bouclé, por lo que pasó por Francia sin pena ni gloria. A final de año se hizo Grande en Japón, con su victoria en la Japan Cup, emulando el éxito de los Alphaville de mediados de los ochenta. Aunque de menos importancia, Ricco también consiguió a final de temporada el Premio al Mejor Néoprofesional, concedido por este blog.

Pero, sin duda, 2007 ha supuesto el primer salto de calidad de Riccardo Ricco. Sus dos etapas en la Tirreno Adriático, mostrando una superioridad exultante sobre sus rivales en ambas jornadas, supusieron el primer aviso de lo que podía hacer el de Saunier Duval esta campaña. Las puertas del Giro ya estaban abiertas para él pero lo que no sabía es que llegaría a la salida de la corsa rosa como "tapado con opciones" en el seno de su equipo. Ricco aguantó muy bien durante la primera semana, aunque posteriormente se le atragantaron los finales en Briançon y, sobre todo, Oropa. Sin embargo, con la cabalgada del día de ayer El Cobra vuelve a entrar en el juego por la general de este Giro de Italia, cuando sólo restan dos jornadas clave: la crono del penúltimo día y el terrible Zoncolán, capaz por si solo de dar un vuelco total a la clasificación.

Adentrándonos en el desarrollo de la etapa de ayer, lo primero es felicitar al conjunto Saunier Duval, no sólo por el doblete en meta, sino que también por la valentía mostrada durante todo este Giro. Muchos ya avisaban de que Ricco y Piépoli la iban a armar camino de las Tres Cimas. En la etapa de Bérgamo se habían tomado el día de descanso y no se habían involucrado apenas en carrera, síntoma inequívoco de que estaban preparando su ofensiva. Y ésta vino. De nuevo con un grupo de fugados en el que, otra vez, marchaban Fortunato Baliani y Paolo Bettini, dos que se están mereciendo ya un triunfo de etapa y que, a buen seguro, lo buscarán en las jornadas que aún restan. Junto a los dos italianos de Saunier Duval se filtraron en la fuga los dos latinos más marchosos en la montaña de este Giro. A los dos les está faltando un punto extra para poder reeditar antiguas victorias en la corsa rosa pero, por lo menos, están poniendo de su parte todo lo posible para alzar los brazos. Me refiero, como no, a Iván Ramiro Parra y a Julio Alberto Pérez Cuapio, quienes ayer tuvieron tiempo de divertirse aún cuando la dureza de las rampas no invitaba a bromas.

Passo Giau rompió la carrera, este puerto debería ser atravesado en más ocasiones, pero de nuevo un descenso estuvo a punto de marcar el desenlace de este Giro de Italia. Y cuando hablamos de descenso y de ataques lo más lógico es que Paolo Savoldelli tenga algo que ver. Il Falco coronó Giau con casi un minuto perdido respecto al grupo de Danilo Di Luca pero en sólo seis kilómetros fue capaz de darles caza y atacarles, llevando consigo a su nuevo jefe de filas, Eddy Mazzoleni. Ya lo comenté ayer pero no me canso de alabar el papel de gregario que ha asumido Savoldelli a las mil maravillas. Savo no pudo aguantar el ritmo de su compañero en Tre Croci pero su trabajo ya estaba hecho. Por detrás, nadie se entendía, Di Luca marchaba solo y los Lampre habían perdido a todos sus gregarios por el camino. La distancia respecto a Mazzoleni no paraba de incrementarse e incluso el italiano de Astaná llegó a ser maglia rosa virtual al comienzo de la ascensión a Lavaredo. ¿Estaba perdiendo el Giro Di Luca.

En las primeras rampas de las Tres Cimas comprobamos que el de Spoltore es el más fuerte de este Giro y que, aún con un equipo que no le está respondiendo del todo bien, es el máximo favorito para adjudicarse este Giro. Lo probó Cunego, pero como ya he comentado sus piernas no tienen la chispa de otros años. Tras él saltó Di Luca y ese ataque sí que hizo daño. El de la Liquigas puso la directa y en apenas cinco kilómetros bajo los más de tres minutos con los que contaba Mazzoleni hasta poco más de un minuto. La general estaba salvada un día más y ya sólo queda el envite del Zoncolán. Eso sí, no lo tendrá nada fácil Di Luca, ya que tendrá que vigilar hasta cinco ruedas en la última etapa de auténtica dureza en este Giro: Eddy Mazzoleni, Andi Schleck, Gilberto Simoni, Damiano Cunego y Riccardo Ricco, quien tras su victoria se vuelve a meter en la pomada. El Killer no podrá responder a todos los ataque por lo que tendrá que seleccionar a cuáles salir y cuando hacerlo. Sin duda, nos resta un Giro más que apasionante, en el que hasta seis corredores pueden alzarse con la maglia rosa.

Giro en mayúsculas

2007-05-27T03:37:00.000-07:00

En estados carenciales de credibilidad, orgullo y confianza, etapas como la de ayer en el Giro de Italia son suficientes para revivir la pasión por este tullido deporte. No importa desde donde caigan los golpes. Da igual que la plana mayor del ciclismo de la última década cante por bulerías lo que muchos conocen desde hace un par de lustros. La pasión por el ciclismo renace a cada golpe de pedal, a cada ataque furibundo, a cada relevo furtivo entre compañeros del destino.

Gilberto Simoni es un tipo atípico en esto de dar pedales. Los ciclistas de hoy en día suelen ser personas reservadas, muy poco propicias a soltar su lengua del modo en que los corredores de antaño solían hacerlo. Sin embargo, Simoni es distinto. Si él piensa algo lo dice. No importa quien se lleve por delante y que éste sea compañero, rival o hermano. Además, si se encuentra en el Giro de Italia, su gran carrera, la licencia del trentino para expresar todo lo que pasa por su cabeza se acrecenta aún más. Es su mes del año, el momento en el que florece todo su esplendor y destapa el tarro de las esencias del ciclismo de ataque, el ciclismo que suele caer en el olvido en la mayoría de pruebas. Tanto Matxín como Gianetti, sus jefes en Saunier Duval, conocen el carácter de su pupilo pero como se suele decir "yo soy así, o me tomas o me dejas" y la dupla del conjunto amarillo decidió tomar a Gibo desde el mismo instante en que este firmó el contrato con la escuadra cántabra. No importa que durante el resto del año sus apariciones no destaquen del mismo modo que en su mes mágico. Simoni fue fichado para vencer en una grande y, aunque de momento no lo ha conseguido, no se puede decir que el italiano no haya puesto todo de su parte. El año pasado se alzó con el tercer puesto en el podio de Milán, siendo el único ciclista capaz de atacar al Imperial Basso de 2006.

Ayer, camino de Bérgamo, Simoni volvió a ofrecernos otro de esos recitales con los que suele alegrarnos mayo a los aficionados al ciclismo. ¡Qué más da que San Marco se encontrase a muchos kilómetros de meta! El Giro es una gran carrera, merece un respeto por parte de sus corredores y Gibo lo sabe. En el ciclismo, como en la vida, se puede perder pero siempre hay que intentarlo hasta allí donde cada uno puede dar lo máximo de sí. Simoni no tiene límites cuando del Giro se trata. Bien es cierto que la fuga de ayer no la inició él pero también conviene destacar que el vencedor de dos Giros fue el corazón de la escapada, quien impidió que el remoloneo cundiese en algún momento. No en su carrera. Como ya he comentado Gibo no iba sólo, a su lado grandísimos corredores trataban de que los escapados consiguieran la máxima ventaja posible respecto al grupo de la maglia rosa. Paolo Savoldelli - dos Giros de Italia-, Stefano Garzelli - un Giro-, Paolo Bettini - Campeón del Mundo-, Iván Parra - el gran animador en montaña en esta edición y en 2005-, Fortunato Baliani - Un malagueta a la italiana y mucho mejor en montaña-, y Eddy Mazzoleni - el tapado de este Giro- llegaron con ventaja a Bérgamo respecto al resto de favoritos, básicamente Di Luca y Cunego.

Sin embargo, la lucha comenzó mucho antes. Exáctamente en el descenso del Colle di San Marco. Paolo Savoldelli, quien sin duda es el mejor bajador del ciclismo actual, se llevaba consigo a su compañero Eddy Mazzoleni y a Stefano Garzelli. Destacable la actuación del Falco que, después de perder todas sus opciones en la general debido a la pista deslizante de Pinerolo, ha sabido reconvertirse en un gregario sin fisuras en favor de su nuevo líder. A Paolo no se le han caído los anillos por apoyar a aquél que acudía a esta carrera con la intención de ayudarle a él. Cambio de papeles muy bien llevado por los dos italianos de Astaná. No todos los capos hubieran sabido encajar el golpe y la mayoría se habría desentendido de la carrera. Por ello, un diez para Savoldelli.

Tras este primer terceto aparecía un segundo capitaneado esta vez por los corredores de Acqua Sapone Stefano Garzelli y Massimo Codol. El líder de los jaboneros es otro de los corredores que pone especial atención en esta carrera y que dá lo mejor de sí cada vez que se enfrenta a las carreteras de la corsa rosa. Junto al dúo de Masciarelli aparecía Gilberto Simoni. Mientras tanto, por atrás los Lampre, con tres hombres clasificados entre los cinco primeros de la general, y Liquigas veían como se marchaba el tren. Probabilidad de hundimiento. Por delante marchaban seis buenos ciclistas que se fusionarían al final de la bajada y, además, los restos de la fuga del día con gente dispuesta a trabajar en Dossena, caso de Ibán Mayo. No pintaban nada bien las cosas para Di Luca y Cunego quienes, incomprensiblemente, habían dejado ir delante de ellos nada menos que cinco Giros de Italia.

La lucha estaba servida. Por delante todos entraban al relevo, Baliani se escaqueaba de un modo más que justificado, y por detrás los hombres de Lampre, dirigidos por un excepcional Paolo Tiralongo, intentaban mantener una distancia que apenas subía del minuto. Es de alabanza el movimiento de los fugados pero no menos la actitud de Di Luca. Otros se habrían venido abajo moralmente tras el golpe que supuso el ataque de tantos primeras espadas. En cambio, el de Spoltore resistió como un jabato y no se rindió en ningún momento. Nibali, Wegelius, Pellizotti, Tiralongo y Patxi Vila contra todos los fugados. La balanza estaba muy equilibrada, tanto que durante muchos kilómetros la distancia se mantuvo inamovible. Di Luca debía estar dando gracias por el fallo táctico de los discípulos de Martinelli.

En Bérgamo la victoria correspondía a Stefano Garzelli, que lograba el primer triunfo en este Giro para su formación. Acqua Sapone ha corrido a lo grande. Nunca ha buscado las fugas bidón, aquellas en las que sólo se busca publicidad, sino que se ha mantenido alrededor de su líder durante toda la primera fase de carrera. Ahora llega una gran victoria que justifica por sí sola su presencia en la prueba. Simoni, que se clasificaba segundo, era fiel a sus principios y nada más cruzar la meta se quejaba de los movimientos de una moto de carrera. Genio y figura. Por su parte, Di Luca no sólo mantenía el rosa sino que minizaba las diferencias con un duro ataque en el último repecho por las calles de la ciudad bergamasca. Cunego, a la chita callando, también continúa con una posición más que privilegiada en la general

Y atentos a lo de hoy. Llegan las Tres Cimas de Lavaredo, la cumbre más renombrada - junto al Zoncolan- desde la presentación de esta edición del Giro. No se asciende a Lavaredo desde 1989 y entonces venció Lucho Herrera, lo que habla por sí solo de la dureza de esta anhelada subida. Lo mejor para nosotros y para Simoni es que Lavaredo no viene solo. Junto a él San Pellegrino, Passo Giau y Tre Croci, terreno propicio para una nueva escabechina, más aún teniendo en cuenta el desgaste de todos los favoritos en el día de ayer. ¿De todos? ¿ Y Cunego?

La Guía de Ciclismo 2007

2007-05-26T02:53:00.000-07:00

Estimados amigos:

Nos complace comunicaros que este año, a pesar de la no publicación por parte de los grandes medios deportivos de nuestro país, los aficionados al ciclismo no se quedarán sin guía 2007.
Y es que, ante esa negativa, sentimos la necesidad de dar luz verde a un proyecto ambicioso y, sobre todo, muy costoso.

Han sido cinco meses de duro trabajo y búsqueda de patrocinadores. El proyecto, hoy por fin se ha materializado: Ya podemos disfrutar de la Guía de ciclismo de la temporada 2007 más completa que se ha podido editar. Muchos meses de intenso trabajo, que no se han visto abalados por ningún patrocinador, por lo que nos vimos obligados a subvencionarlo y gestionarlo nosotros mismos.

Los artífices de esta práctica revista somos Andrés Cánovas y Ainara Hernando.

91 páginas con toda la información ciclista necesaria para que los seguidores conozcan al detalle a todos los equipos, para que se emocionen con las mejores fotos del año 2006, para que pronostiquen, gracias a nuestros puntillosos reportajes, cómo será el Tour de Francia y la Vuelta a España, y cómo acabará el Giro de Italia que estamos viviendo.
Todos los equipos PRO- Tour analizados minuciosamente, con especial hincapié en los conjuntos españoles y sus equipos, que son analizados individualmente, al igual que los equipos profesionales y continentales de nuestro país, con amplios reportajes para conocer la categoría y las escuadras internacionales a las que se medirán durante la temporada.
Todo ello acompañado de cuatro nombres con prestigio que han aportado su granito de arena para la esta guía. Dos entrevistas a corredores de la élite del deporte de las dos ruedas. Óscar Pereiro y Carlos Sastre narran lo que esperan de esta temporada y como fue para ellos la pasada.
Por otra parte, el director de Radio Estadio (Onda Cero), Javier Ares cuenta desde su pluma como fue el tormentoso año 2006 y Chema Rodríguez, ex director de meta2mil y colaborador de Ciclismo a Fondo abre esa guía con su particular y excelente presentación.
Las guías tienen un módico precio de cinco euros, y se pueden adquirir enviando un correo a

pedidosguias@yahoo.es, donde os explicaremos el procedimiento de pago y envío de la revista.
Esperando que, como buenos aficionados, contéis con esta guía, quedamos a vuestra disposición para cualquier duda o consulta que queráis hacernos.

Un cordial saludo.

Ainara Hernando

Andrés Cánovas

La confesión de un hipócrita

2007-05-25T07:32:00.001-07:00

La hipocresía es un mal común en el mundo del ciclismo. Desde todos los estamentos se miden con doble rasero las declaraciones y los actos, dependiendo siempre desde donde procedan estas manifestaciones. Hasta ahora la plana mayor del mundo del ciclismo ha recelado de los implicados en la Operación Puerto, como si ellos fueran los únicos culpables de que el dóping exista en el ciclismo y nadie más que ellos hubiera consumido sustancias dopantes en tiempos pretéritos.

Pues bien, esos mismos jerifaltes que hasta hace poco miraban hacia otro lado y que preferían apartar a los "manchados" por el escándalo Puerto, están comenzando a ser señalados por el mismo dedo inquisidor que hasta hace poco dirigían ellos. La evidencia es tan grande que no han podido resistir ni un diá más con el peso de su enorme mentira. Las fichas de dominó se han ido precipitando una tras y otra y, finalmente, Bjarne Riis - Mr. 64%- ha debido de confesar su culpa. "Ya es pasado" ha manifestado el danés. Bien, habrá que medir la delgada línea que divide el pasado con derecho al perdón y el pasado imperdonable, en el que su ex pupilo Iván Basso fue despedido de modo fulminante sin apenas poder ejercer su derecho a defenderse

En Alemanía ya existían rumores acerca de posibles casos de dopaje en el pasado. Dos doctores de Telekom en los años noventa estaban siendo investigados, hasta que hace escasas fechas confesaron su implicación y culpabilidad en el dopaje organizado de la escuadra teutona. El primer corredor en reconocer que esto era cierto fue Bert Dietz, un antiguo gregario de la formación alemana, más conocido por su victoria en Sierra Nevada en la Vuelta a España - con permiso incluído de Laurent Jalabert- que por su extensa trayectoria en el campo profesional. Dietz no tenía nada que perder, ya que actualmente no está ligado profesionalmente a ningún conjunto profesional así que no le fue difícil vender toda la verdad a un medio de comunicación germano.

La historia de Dietz era tan verídica y tan sincera que el resto de compañeros de equipo han tenido que rendirse a la evidencia. Primero fue Christian Henn, otro de los gregarios del equipo. Henn ejerce actualmente como director en Gerolsteiner, uno de los equipos que más firmemente ha luchado contra el dopaje y contra los implicados en la Operación Puerto. Su confesión fue toda una patada en la línea de flotación del conjunto del agua mineral con gas. Pero se pusieron las cosas cuando Udo Bolts, también director de Gerolsteiner, admitió que él también usó EPO y que ésto era generalizado en el Telekom de aquella época - vencedor de dos Tour de Francia, el del 95 con Bjarne Riis y el del 96 con Jan Ullrich-. Bolts también era gregario pero también era capaz de conseguir buenos puestos si se lo proponía y no tenía que trabajar para otros compañeros. Al alemán, su confesión le ha costado el despido como técnico de Gerolsteiner.

La cascada ya era imparable y los siguientes fueron el danés Brian Holm y los alemanes Rolf Aldag y Erik Zabel. Especialmente sangrantes los casos de estos dos últimos. Zabel continúa en activo en las filas del conjunto Milram, otro de los equipos "limpios", y ya ha recibido una amonestación por parte de su conjunto que le exige explicaciones de lo ocurrido. Pero aún es lo de Aldag, mano derecha de Bob Stapleton en T-Mobile, conjunto que más ha luchado para que los Puertos no tomen la salida en carrera alguna. ¿Tomará ahora las de Villadiego el Señor Aldag? ¡ Qué va! Le han perdonado... lo que no se podía hacer con ninguno de los corredores implicados en el Caso Puerto.

Pero lo peor, o lo mejor según se mire, ha llegado hoy. Bjarne Riis, ganador del Tour del 96, también se ha alineado al lado de sus compañeros. El mismo que despidió a Basso hace menos de un año, el mismo que se vendió en el 98 como un vulgar chaquetero, el mismo que declara abiertamente no sentir el mínimo apego por los ciclistas dopados... ¡Viva el ciclismo!, ¡viva la hipocresía!

Deja vú

2007-05-18T01:04:00.000-07:00

A veces el ciclismo deja de ser un deporte imprevisible y nos convencemos de que todo aquello que presenciamos ya lo hemos vivido con anterioridad. Es lo que en términos científicos se conoce como el "deja vú". Un estado mental en el que la realidad del presente se liga de modo inevitable con el pasado. Centrándonos en el ciclismo, que es lo que importa en esta web, se podría decir que en las dos últimas etapas del Giro hemos vivido un claro ejemplo de "deja vú".

Tras el periplo sardo la carrera regresó a la península con la primera llegada en alto. No se trataba de una ascensión "molto impegnativa" más bien podríamos decir que era un final más propio de una clásica tipo Lieja - Bastogne - Lieja que de un puerto del Giro de Italia. Las rampas de Montevergine di Mercogliano se adaptan a corredores capaces de pasar la montaña con los mejores pero con una potencia impropia del escalador puro, excepto en casos contados como el de Damiano Cunego. Así, corredores como Gilberto Simoni se encontraban con una subida trampa, en la que las condiciones de escalador eran menos importanes que la potencia de cada uno. El vencedor en esta ocasión fue Danilo Di Luca, que repetía victoria en Montevergine seis años después de su primer triunfo. No es casualidad que el corredor de Liquigas sea el vencedor de esta etapa. El diseño de la misma es un ejemplo de jornada propicia para el Killer de Spoltore. Tras él Cunego y Ricco, dos escaladores explosivos, con una punta de velocidad más que acreditada. No en vano, el propio Cunego fue el último en alzar los brazos en Montevergine. Fue en 2004, cuando el veronés logró su primer Giro. Aquel día, la escuadra Saeco no vestía de rojo, sino que lo hacía con el traje de presidiario blanco y negro solicitando la legalización de su Cannondale.

En la etapa de ayer el vencedor fue el alemán Robert Forster, que consigue de este modo su segundo triunfo en el Giro de Italia tras alzar los brazos en Milán el año pasado. No está nada mal para un corredor que no tiene mucho nombre en el circuito ciclista pero que ya acumula tres victorias en grandes si contamos su triunfo de la Vuelta del año pasado. Con esta victoria, Gerolsteiner ya ha justificado su presencia en Italia, algo que no es fácil de decir cuando sólo se ha cumplido una semana de carrera. Tras Forster cruzaron la meta Thor Hushovd, en uno de sus mejores resultados de este 2007, y Ale - Jet, quien tras el post de hace unos días en el que comentaba que no terminaba de conseguir su mejor nivel logró la victoria en la tercera etapa de un modo emotivo.

En la jornada de hoy se asciende el Terminillo, un puerto con rampas más duras que Montevergine. No es final de etapa pero a buen seguro que consigue romper la carrera. Cuidado con los Tinkoff hoy que están que lo rompen. En lo que llevamos de Giro dos escapadas de Pavel Brutt y otras dos de Mikhail Ignatiev, las dos promesas del conjunto italiano. Mi apuesta para hoy va a ser su compañero el pucelano Ricardo Serrano. En la general cuidado con las prestaciones de alguno de los favoritos, ya que quizá alguno pueda perder hoy todas sus opciones cara al podio de Milán.

Ale - Jet no despega

2007-05-16T02:48:00.000-07:00

Ya hemos hablado en este blog de la etapa de Namur del Giro del año pasado. De la victoria de Stefan Schumacher bajo la intensa lluvia y de la ciudadela de la coqueta ciudad valona. Sin embargo, muchas veces pasamos por alto otro de los acontecimientos que sucedió aquel día por las estrechas carreteras de las Árdenas. En un momento de la etapa el italiano Alessandro Petacchi se fue contra el suelo en una caída provocada por la enorme cantidad de agua. Ale - Jet se quedó dolorido pero consiguió levantarse y reprender la marcha. Gracias a la ayuda de su equipo incluso logró finalizar aquella etapa. Pero cuando el corredor de Milram se sometió a las pruebas de los doctores comprobó que aquel golpe distaba mucho de pasar sólo por chapa y pintura. El speziano se había fracturado la rótula, por lo que se perdía la mayor parte de la temporada, además de abandonar el Giro sin poder optar a victoria alguna.

En aquellos momentos nadie dudaba de que Petacchi era el mejor sprinter del mundo. Cuando su treno se ponía en marcha sólo un despiste o un fallo de colocación podían frenar el vagón de cola de un expresso que aseguraba victorias allá donde participaba. Ale - Jet reapareció en agosto, justo para preparar la Vuelta a España, la prueba elegida para resarcirse de una temporada para olvidar. Sin embargo, el italiano no llegó en perfectas condiciones a la ronda de Unipublic. El gigante de Milram se veía incapaz de conseguir una victoria, a pesar del buen trabajo de su equipo. La presión, el nerviosismo y las derrotas provocaron que en Almussafes Alessandro dijera basta y que con un puñetazo contra un autobús dilapidara todas sus opciones en carrera. Fractura de mano y final de campaña.

En Milram pasaron página y se centraron en preparar la temporada 2007, en la que se esperaba que regresara el gran Petacchi. Sin embargo, por unas y otras cosas el sprinter de La Spezia no ha vuelto a ser el mismo de hace sólo una temporada. Los motivos son diversos pero a buen seguro que explicaciones no faltan. Ante todo habría que exponer que una fractura en la rótula no es cualquier cosa para un ciclista. Estamos hablando de una lesión muy seria que puede provocar mucha perdida de masa muscular en la pierna. Además, la rótula es la articulación básica para un ciclista, más para un sprinter que basa toda su potencia en sus piernas. A ello hay que sumar la edad del corredor. Petacchi cuenta ya con 33 años y a esa edad no es tan fácil recuperarse de este tipo de lesiones. No quiero decir que el de Milram haya entrado en declive pero sí que esta lesión ha acelerado el proceso.

Por el momento, Petacchi ha sido capaz de conseguir 10 victorias esta temporada, lo que le convierte en el máximo artillero del ciclismo internacional. Sin embargo, repasando sus victorias nos damos cuenta de que distan mucho de los triunfos de calidad de otras temporadas:

1 - GP. Costa Etrusca

1 - 3 etapas de la Vuelta al Algarve, más la general.

1 - 1 etapa de la Vuelta a Valencia

1 - 3 etapas de la Vuelta a la Baja Sajonia, más la general.

Además, cada vez que se ha enfrentado a rivales de primer nivel, dígase Mcewen, Freire o Bennati, Petacchi ha salido derrotado del envite. En el día de ayer, en la segunda etapa del Giro de Italia, el treno funcionó a la perfección. Alberto Ongarato, sustituto del lesionado Marco Velo, dejó en cabeza a su jefe de filas a sólo 150 metros, la distancia ideal para el italiano. Sin embargo, no pudo mantener su posición de privilegio y se vió superado tanto por Robbie Mcewen como por Paolo Bettini. Sería una gran noticia para el ciclismo que en este Giro regresara el mejor Petacchi pero de momento eso no parece muy probable teniendo en cuenta la calidad de sus rivales en el Giro.

Che passione¡

2007-05-12T02:51:00.000-07:00

Ser italiano se lleva en la sangre. La pasión y la facilidad para los gestos airados forman parte del código genético transalpino desde tiempos ancestrales. A veces, esta característica tan conocida da pie a situaciones un tanto cómicas que quien más quien menos comprende. En fin, la idiosincrasia de cada uno es la que es y los italianos son tan amigos del show como los españoles lo somos del diálogo altavoz, ya saben aquél en el que lleva la razón quien más alto habla.

Hoy, en el precioso prólogo que los organizadores nos han preparado por las carreteras de las Islas de Caprera y Santa Maddalena, Danilo Di Luca ha demostrado que Spoltore forma parte de Italia. El líder de la Liquigas no ha encajado nada bien que en los metros finales su compañero Enrico Gasparotto haya osado pelearle el primer puesto en meta. Lo peor no es que Gasparotto no siga las órdenes de equipo sino que se salga con la suya. Danilo se ha cabreado, ha alzado los brazos, ha recriminado públicamente a su compañero... y minutos después ha manifestado que lo importante era la victoria del equipo. Claro, el telefonazo de Amadio ha debido de ser inmediato. Su equipo no puede dar esa imagen hacia el exterior. Liquigas está completando una gran temporada y la victoria en la Crono por Equipos que da comienzo a este Giro, es una de las victorias más importantes dentro de una campaña con títulos de campanillas como la Lieja.

Eso sí, dentro del equipo no deben de estar viviendo precisamente su mejor momento. La relación entre Di Luca y Gasparotto promete ser uno de los grandes temas para la prensa italiana en estos primeros días de carrera. Esta noche, después de una cena en la que Gasparotto ni habrá levantado la cabeza, los directores del equipo habrán tutelado a los suyos para que mañana contesten de manera apropiada. Lo que no conviene es abrir una brecha en un equipo que llega a este Giro con el objetivo claro de luchar por la maglia rosa.

De todos modos, poniéndose en la piel de Di Luca es comprensible el enfado del de Liquigas nada más cruzar la línea de meta. Sin embargo, eso no justifica la reacción del corredor frente a su compañero. Gasparotto debía de haber permitido que Di Luca pasara delante suyo, tal y como han hecho todos los líderes en el resto de equipo, salvo Discovery que ha tenido la deferencia con Rubiera. La bronca que se habrá llevado está justificado pero ésta debe quedar siempre en la habitación del hotel. Es "curioso" que Gasparotto, Campeón de Italia en 2005 año de su debut profesional, lleve meses sonando para otros equipos cara a la próxima temporada. Lo de hoy ha sido, sin duda, un pecado de juventud. Él sabía antes de la jugada que el año que viene no vestirá la maglia verde de Liquigas pero no sabe que lo que no conviene es ganarse enemigos. Está claro que no ha pensado que aún quedan 20 días de carrera y seis meses de contrato con su equipo.

Giro de Italia. Los 198 luchadores

2007-05-10T02:52:00.000-07:00

AG2R Prévoyance

Rinaldo Nocentini (Ita)
Julien Loubet (Fra)
Hubert Dupont (Fra)
Carl Naibo (Fra)
Laurent Mangel (Fra)
Lloyd Mondory (Fra)
Christophe Riblon (Fra)
Yuriy Krivtsov (Ukr)
Alexandre Usov (Blr)

El conjunto francés dirigido por Vincent Lavenú se presenta en el Giro de Italia con un equipo liderado por el transalpino Rinaldo Nocentini. El ex de Acqua Sapone tendrá la responsabilidad de lograr la victoria que Vaitkus dio al equipo el año pasado. Además, Nocentini será el encargado de lograr un buen puesto en la general, si bien su objetivo principal será un triunfo de etapa. El bielorruso Alexandre Usov y el joven francés Lloyd Mondory, sorprendente vencedor de la Copa de Francia la temporada pasada, se dejarán ver por los sprints. Hubert Dupont es un buen corredor para la media montaña. El año pasado consiguieron victorias en las tres grandes, objetivo que buscarán repetir esta campaña.

Astana

Paolo Savoldelli (Ita)
Assan Bazayev (Kaz)
Maxim Gourov (Kaz)
Andrey Mizurov (Kaz)
Dmitriy Muravyev (Kaz)
Serguei Yakovlev (Kaz)
Benoît Joachim (Lux)
Eddy Mazzoleni (Ita)
Steve Morabito (Sui)

El dos veces vencedor de la corsa rosa, Paolo Savoldelli, tratará de lograr el triplete en una edición que no se presenta como la más propicia para las condiciones del italiano. Il Falco tiene ante sí un recorrido con demasiada montaña, en el que escaladores como Simoni o Cunego parten con clara ventaja frente a él. Su principal aliado en montaña será Eddy Mazzoleni, uno de los mejores gregarios del pelotón, tal y como volvió a demostrar en Romandía. El suizo Morabito también podría echarle una mano. Destaca la amplia representación de kazajos entre los que destacan el combativo Sergei Yakovlev y el rápido Assan Bazayev.

Bouygues Telecom

Thomas Voeckler (Fra)
Pierre Drancourt (Fra)
Alexandre Pichot (Fra)
Yoann Le Boulanger (Fra)
Arnaud Labbe (Fra)
Nicolas Crosbie (Fra)
Olivier Bonnaire (Fra)
Franck Renier (Fra)
Yohann Gene (Fra)

El mayor reclamo de los franceses es el luchador Thomas Voeckler, capaz de dejarse ver en infinidad de fugas e incluso aguantar con los mejores en jornadas de media montaña. Además de este particular showman del ciclismo, Bernaudeau contará con el valiente Nicolas Crosbie y con Franck Renier, todo un habitual de las fugas. Yoann Le Boulanger ha perdido consistencia en montaña en las últimas temporadas.

Caisse d'Epargne

Eric Berthou (Fra)
David Arroyo Duran (Esp)
Alexei Markov (Rus)
Jose Joaquin Rojas Gil (Esp)
Joan Horrach Rippoll (Esp)
Pablo Lastras Garcia (Esp)
Alberto Losada Alguacil (Esp)
Aitor Perez Arrieta (Esp)
Mathieu Perget (Fra)

Varios cambios de última hora en la formación navarra. El patrocinador del equipo ha presionado para que Rubén Plaza y Tino Zaballa no tomaran la salida en Sicilia, debido a su supuesta implicación en la Operación Puerto. Estas dos bajas debilitan a un equipo que tendrá en David Arroyo a su hombre fuerte para la general. El catalán Alberto Losada, que debuta en una grande, también podría dejarse ver en la montaña de la carrera, al igual que Aitor Pérez. También destaca el debut en una prueba de tres semanas del joven José Joaquín Rojas, que buscará un triunfo parcial en las pocas volattas de este año. Idéntico objetivo tendrá el ruso Alexei Markov. Pablo Lastras y Joan Horrach son los dos aventureros del equipo. El balear quiere repetir la victoria de la temporada pasada. Completan el equipo los franceses Eric Berthou y Mathieu Perget, dos más que se estrenan en una carrera larga.

Cofidis

Frédéric Bessy (Fra)
Mickaël Buffaz (Fra)
Hervé Duclos-Lassalle (Fra)
Tristan Valentin (Fra)
Bingen Fernandez Bustinza (Esp)
Mathieu Heijboer (Ned)
Amaël Moinard (Fra)
Ivan Ramiro Parra Pinto (Col)
Steve Zampieri (Sui)

Buen equipo el que presentan los galos a esta edición del Giro. Sin ser un súper bloque, supera ampliamente otras formaciones como Fdjeux o Bouygues. El colombiano Iván Ramiro Parra es su mejor arma en montaña. El ex de Selle Italia tratará de volver a ser el de 2005 cuando, junto a Rujano, brindó un gran espectáculo en esta misma prueba. El suizo Steve Zampieri también buscará dejarse ver en etapas rompepiernas, al igual que el único español del equipo, el veterano Bingen Fernández. La veteranía de Bessy o la juventud de Duclos Lasalle y Heijboer completan la formación.

Crédit Agricole

Thor Hushovd (Nor)
Pietro Caucchioli (Ita)
Francesco Bellotti (Ita)
Angelo Furlan (Ita)
Christophe Kern (Fra)
Patrice Halgand (Fra)
Julian Dean (Nzl)
Laszlo Bodrogi (Hun)
Nicolas Roche (Irl)

Sin lugar a dudas estamos ante el mejor equipo francés en este Giro de Italia. Su hombre más destacado es el noruego Thor Hushovd que querrá resarcirse de su mal arranque de año. El gigante de Crédit no está en su mejor momento pero su calidad hace que no convenga descartarlo de cara a los sprints. Su principal objetivo es afinar de cara al Tour. Otra opción real en las volattas será Angel Furlan, vencedor de varias carreras en lo que llevamos de año. Sus compatriotas Pietro Caucchioli, podio hace cinco años, y Francesco Bellotti son los mejores corredores para la montaña. Sobre todo Caucchioli, un ciclista un escalón por debajo de los grandes pero que siempre exhibe una tremenda regularidad. El cróner Bodrogi o el rápido Julian Dean también estarán en Sicilia junto al venido a menos Patrice Halgand.

Discovery Channel

Yaroslav Popovych (Ukr)
José Luis Rubiera Vigil (Esp)
George Hincapie (Usa)
Volodymyr Bileka (Ukr)
Steve Cummings (Gbr)
Pavel Padrnos (Cze)
Matthew White (Aus)
Jurgen Van Goolen (Bel)
Brian Vandborg (Den)

El despido de Ivan Basso trastoca los planes del conjunto americano que estará liderado por Yaroslav Popovych, toda una incógnita en carreras de tres semanas. El ucraniano es un corredor todo fuerza y calidad, tal y como demostró la pasada París - Niza, pero, a pesar de su podio en el Giro, siembra bastantes dudas sobre su solidez en 20 días. Aún así, el ex de la escuela Colnago asegura espectáculo. Junto a él estará José Luis Rubiera que vuelve a la prueba que le vio lograr sus mayores éxitos. Buena noticia el regreso de George Hincapie después de la lesión que le ha tenido apartado de la competición durante varios meses. Vandborg y Padrnos darán consistencia en la crono por equipos, donde parten como uno de los rivales a batir.

Euskaltel - Euskadi

Aitor Hernandez Gutierrez (Esp)
Koldo Fernandez (Esp)
Joseba Zubeldia Agirre (Esp)
Benat Albizuri Aransolo (Esp)
Markel Irizar Aranburu (Esp)
Anton Luengo Celaya (Esp)
Ivan Velasco Murillo (Esp)
Aketza Pena Iza (Esp)
Dionisio Galparsoro Martinez (Esp)

Los vascos llevan perfilando su conjunto desde el primer stage de pretemporada. Aitor Hernández y Dioni Galparsoro serán sus mejores hombres en montaña, aunque una buena clasificación general será tarea difícil. Su mejor carta está en el veloz Koldo Fernández, vencedor de etapa en Tirreno Adriático. Markel Irizar también llega en un buen momento de forma, al igual que Iván Velasco.

Française des Jeux

Carlos Da Cruz (Fra)
Arnaud Gérard (Fra)
Lilian Jégou (Fra)
Cyrille Monnerais (Fra)
Francis Mourey (Fra)
Fabrice Patanchon (Fra)
Ian McLeod (Rsa)
Jussi Veikkanen (Fin)
Timothy Gudsell (Nzl)

Los loteros ya merecieron su entrada en este blog tras el anuncio del equipo del Giro. Poco que hacer en una carrera en la que la mayoría de los equipos llega con objetivos claros. Da Cruz es su hombre más conocido. El finlandes Veikkanen llega en un buen momento.

Gerolsteiner

Davide Rebellin (Ita)
Thomas Fothen (Ger)
Robert Förster (Ger)
Sven Krauss (Ger)
Oscar Gatto (Ita)
Olivier Zaugg (Sui)
Tim Klinger (Ger)
Volker Ordowski (Ger)
Matthias Russ (Ger)

El objetivo de los celestes no será otro que los triunfos de etapa. Davide Rebellin es su mejor hombre. Il Piadoso puede brillar incluso en la montaña de la primera semana, donde Rebellin siempre ha demostrado estar al mismo nivel que los escaladores puros. Robert Forster es su mejor hombre para las llegadas masivas. El alemán querrá volver a vencer en una etapa, tal y como hiciera en Milán en 2006. Habrá que estar atentos a la evolución del joven Oscar Gatto, que debuta en una grande en este Giro. El suizo Oliver Zaugg afronta su cuarta oportunidad para brillar en su carrera predilecta.

Ceramica Panaria - Navigare

Emanuele Sella (Ita)
Paride Grillo (Ita)
Fortunato Baliani (Ita)
Luca Mazzanti (Ita)
Domenico Pozzovivo (Ita)
Andrea Pagoto (Ita)
Julio Alberto Perez Cuapio (Mex)
Ariel Maximiliano Richeze (Arg)
Luis Felipe Laverde Jimenez (Col)

El conjunto de los hermano Reverberi ya es todo un clásico en la prueba italiana. Además, aseguran una victoria cada año durante las últimas ediciones. En 2006 fue Laverde quien se alzó con un triunfo y Sella estuvo a punto de repetir, aunque una caída a poco de meta sirvió en bandeja la victoria a Horrach. Precisamente, será Emanuele Sella su mejor hombre para la general. El italiano está ante su particular ser o no ser después de un 2006 un tanto decepcionante. El veterano Luca Mazzanti será otro de los destacados en un equipo en el que se espera la enésima exhibición de Pérez Cuapio, tantas como decepciones, y guarda a Domenico Pozzovivo, ausente por lesión el año pasado, como posible sorpresa. Las llegadas masivas serán asunto del argentino Richeze y del local Paride "Pelos" Grillo.

Lampre - Fondital

Damiano Cunego (Ita)
Danilo Napolitano (Ita)
Marzio Bruseghin (Ita)
Patxi Javier Vila Errandonea (Esp)
Paolo Tiralongo (Ita)
Sylvester Szmyd (Pol)
Gorazd Stangelj (Slo)
Matteo Bono (Ita)
Marco Marzano (Ita)

El equipo del principal favorito, tal y como demuestran todas las encuestas. Cunego ha completado un año muy regular, con una aproximación a la corsa rosa muy similar a la de 2004, año de su triunfo en la grande de Italia. Cunego afronta un recorrido propicio a sus características, en el que puede sacar a relucir sus cualidades como escalador. Patxi Vila, Marzio Bruseghin, Paolo Tiralongo, Marco Marzano, Gorazd Stangelj y Sylvester Szmyd son los grandes escuderos de Cunego, una formación a priori temible en montaña. El avispado Matteo Bono, vencedor de etapa en Tirreno y Romandía y el veloz Danilo Napolitano son los únicos no escaladores del conjunto.

Liquigas

Danilo Di Luca (Ita)
Enrico Gasparotto (Ita)
Andrea Noè (Ita)
Alessandro Spezialetti (Ita)
Franco Pellizotti (Ita)
Vincenzo Nibali (Ita)
Alessandro Vanotti (Ita)
Charles Wegelius (Gbr)
Vladimir Miholjevic (Cro)

Nueva tentativa de Danilo Di Luca para brillar en la general de una grande. El de Spoltore dejó muy buen sabor en 2005 pero el año pasado no pudo refrendarlo con una buena general en el Giro. El italiano ha vuelto a centrar buena parte de su temporada en esta carrera, a pesar de la dureza del recorrido. El veterano Andrea Noe, el cazaetapas Franco Pellizotti y el británico Charles Wegelius serán sus aliados cuando se empine la carretera. Mención aparte merece Vincenzo Nibali, que llega en gran forma como demuestran sus victorias del pasado fin de semana. El joven transalpino podría ser una de las revelaciones de este año. Gasaparotto es su mejor sprinter, si bien el ex campeón nacional ha perdido parte de su punta de velocidad durante esta campaña.

Milram

Alessandro Petacchi (Ita)
Brett Lancaster (Aus)
Alessandro Cortinovis (Ita)
Sergio Ghisalberti (Ita)
Alberto Ongarato (Ita)
Mirco Lorenzetto (Ita)
Fabio Sabatini (Ita)
Christian Knees (Ger)
Martin Müller (Ger)

Todos por Petacchi. Ese podría ser el titular en un equipo en el que el noventa por ciento de los efectivos se centrará en arropar al speziano. El velocista regresa un año después a la carrera en la que se fracturó el fémur y lo hace sin demostrar ser el mismo de antes de su lesión. Aún así, en su equipo confían plénamente en él. La baja por lesión de Fabio Sacchi será cubierta por Mirco Lorenzetto, un vagón que se acoplará a la perfección al conocido treno. El joven Sergio Ghisalberti será la única alternativa en montaña.

Predictor - Lotto

Dario David Cioni (Ita)
Robbie McEwen (Aus)
Wim Van Huffel (Bel)
Jurgen Van Den Broeck (Bel)
Matthew Lloyd (Aus)
Mario Aerts (Bel)
Josep Jufré Pou (Esp)
Nick Gates (Aus)
Stefano Zanini (Ita)

El gran rival de Petacchi en los sprints será el australiano Robbie Mcewen, todo un clásico de la prueba italiana. El aussie no contará con un treno a su servicio pero sabe cómo colocarse a las mil maravillas y puede echar mano de la veteranía de Stefano Zanini. Dario Cioni tratará de reencontrar sensaciones en su prueba predilecta. El belga Van Huffel también regresa a la prueba que le hizo famoso después de su gran trabajo en servicio de Savoldelli. El catalán Josep Jufré puede optar a algún triunfo de etapa si sabe aprovechar la libertad con la que contará. Atentos al australiano Matt Lloyd, que apunta maneras de escalador.

Quick Step - Innergetic

Paolo Bettini (Ita)
Mauro Facci (Ita)
Leonardo Scarselli (Ita)
Andrea Tonti (Ita)
Matteo Tosatto (Ita)
Giovanni Visconti (Ita)
Addy Engels (Ned)
Hubert Schwab (Sui)
Jurgen Van De Walle (Bel)

Los belgas parten con nada menos que seis italianos y con el dorsal número uno, despues de que la organización haya decidido que el Campeón del Mundo disponga de tal honor. Será Paolo Bettini su mejor arma en la carrera, ya que es capaz de vencer tanto en etapas de media montaña como en sprints masivos. Matteo Tosatto es la experiencia hecha ciclista, mientras que Facci, Tonti y Visconti buscarán aprovechar sus bazas. El primero es un corredor rápido en grupos pequeños, el segundo podría ser la baza para la general y el tercero un caza etapas en los días de media montaña.

Rabobank

Mauricio Ardila Cano (Col)
Graeme Brown (Aus)
Michael Rasmussen (Den)
Pedro Horrillo Munoz (Esp)
Leon Van Bon (Ned)
Max Van Heeswijk (Ned)
William Walker (Aus)
Koos Moerenhout (Ned)
Dmitry Kozontchuk (Rus)

Sin bazas claras para la general, Mauricio Árdila será su mejor hombre la dura montaña de este Giro. El colombiano tratará, sobre todo, de conseguir su triunfo de etapa. Michael Rasmussen podría dejarse ver algún día, aunque su estado de forma actual no es el más idóneo. El danés sólo llega a este Giro con la intención de preparar el próximo Tour de Francia. Graeme Brown es su hombre más rápido, toda vez que el australiano ha demostrado esta temporada estar en mejor momento que Max Van Heeswijk. El holandes, Koos Moerenhout, reconvertido en escalador en las últimas temporadas, podría lograr un top 20.

Saunier Duval - Prodir

Iban Mayo Diez (Esp)
Gilberto Simoni (Ita)
Leonardo Piepoli (Ita)
Riccardo Ricco (Ita)
Manuele Mori (Ita)
Raivis Belohvosciks (Lat)
David Cañada Gracia (Esp)
Rubens Bertogliati (Sui)
Angel Gomez Gomez (Esp)

Uno de los equipos que más asustan en este inicio de Giro. Gilberto Simoni es el mejor corredor en el Giro de Italia en las últimas ocho temporadas. El italiano, a pesar de los años, continúa asegurando buenas actuaciones en su gran carrera. Posiblemente está ante su última opción de lograr su tercera victoria y para ello contará con un buen bloque en montaña a su servicio. El joven Riccardo Ricco será un gran apoyo, tanto que podría buscar sus opciones personales de no ser por la presencia de su líder. Piepoli, vencedor de dos etapas el año pasado, se convierte en el hombre de confianza de Gibo en las jornadas de montaña. Si Ibán Mayo responde, los de Matxín pueden liarla en esta edición.

Team CSC

Fabian Cancellara (Sui)
Kurt-Asle Arvesen (Nor)
Michael Blaudzun (Den)
Matti Breschel (Den)
Volodymir Gustov (Ukr)
Juan José Haedo (Arg)
Alexandr Kolobnev (Rus)
Andy Schleck (Lux)
David Zabriskie (Usa)

Los daneses son los principales favoritos para la victoria en la crono por equipos, ya que cuentan con los que son probablemente los dos mejores cróners de la actualidad, Dave Zabriskie y Fabian Cancellara. En la general confiarán en Andy Schleck, de quien todos dicen que superará a su hermano mayor. Juan José Haedo continuará su aclimatación al ciclismo europeo intentando rascar algo positivo en las llegadas masivas. Kolobnev y Arvesen son dos hombres a tener en cuentan en las fugas de este Giro de Italia. Sin un líder, Gustov podría dejarse ver en montaña.

T-Mobile Team

Lorenzo Bernucci (Ita)
Axel Merckx (Bel)
Michael Barry (Can)
Adam Hansen (Aus)
Greg Henderson (Nzl)
Aaron Olson (Usa)
Marco Pinotti (Ita)
Jakob Piil (Den)
Thomas Ziegler (Ger)

La baja de última hora de Serguei Gonchar deja cojo a un equipo que se queda sin una referencia para la general. Axel Merckx está ante su despedida de la prueba italiana. Los locales Pinotti y Bernucci querrán brillar en casa y el canadiense Michael Barry buscará ser protagonista en alguna de sus largas fugas. Destaca la presencia del neozelandés Greg Henderson, un sprinter que superada la treintena debutará en una grande.

Acqua Sapone - Caffè Mokambo

Stefano Garzelli (Ita)
Alexander Arekeev (Rus)
Gabriele Balducci (Ita)
Massimo Codol (Ita)
Dario Andriotto (Ita)
Andrei Kunitski (Blr)
Giuseppe Palumbo (Ita)
Branislau Samoilau (Blr)
Simone Masciarelli (Ita)

Sin Scarponi, Garzelli se queda solo al frente del equipo. El antiguo vencedor de esta prueba está lejos de ser el corredor que destacaba en montaña temporadas atrás. Aún así sigue siendo referencia en su conjunto. La rapidez será cosa de Gabriele Balducci que realizó un arranque de campaña bastante positivo. Codol será el mejor gregario para Garzelli mientras que Giuseppe Palumbo puede mostrar su rapidez en grupos pequeños. Arekeev es un joven ciclista ruso en franca progresión.

Tinkoff Credit Systems

Salvatore Commesso (Ita)
Mikhail Ignatiev (Rus)
Evgeni Petrov (Rus)
Daniele Contrini (Ita)
Ivan Rovny (Rus)
Ricardo Serrano Gonzalez (Esp)
Pavel Brutt (Rus)
Elio Aggiano (Ita)
Nikolai Troussov (Rus)

Veteranía italiana y juventud rusa. Así se podría resumir el conjunto Tinkoff en esta edición del Giro. Tres veteranos transalpinos y cinco valores de la escuela rusa. Commesso, Contrini y Aggiano son viejos zorros en esto del ciclismo, mientras que Rovny, Brutt, Troussov e Ignatiev han firmado un buen arranque de temporada a pesar de su juventud. Petrov podría ser su baza para la general, aunque se espera que se centre en las etapas. En medio de todo aparece Ricardo Serrano. El pucelano querrá conseguir un triunfo de etapa que seguro que busca con tesón durante la carrera.

Rodrigo de Asturias

2007-05-08T02:53:00.000-07:00

El repentino arrepentimiento de Iván Basso provocó que ayer no pudiera hablar largo y tendido de la Vuelta a Asturias, una ronda que en esta edición nos ha deparado una de las mejores carreras de una semana de lo que llevamos de temporada. La lucha entre Saunier Duval y Relax GAM ha marcado el desarrollo de la prueba, con ataques continuos de los pupilos de Jesús Suárez Cueva. Julián Sánchez Pimienta, Ángel Vicioso, Francisco Mancebo, Santi Pérez y Óscar Sevilla se han dejado ver en una carrera marcada como importante en el calendario de los de rojo. Sin embargo, todos ellos no han podido con un Koldo Gil que, a pesar de la endeblez de su equipo en las dos últimas jornadas, ha sido capaz de retener el maillot de líder con una táctica más que loable: atacar antes de que lo hicieran sus rivales. El navarro ha sido el más fuerte en montaña pero su inferioridad numérica en el terreno duro podría haberle costado un disgusto de no ser por el buen análisis táctico realizado por el discípulo de Matxín.

Enmedio de la guerra por la general ha aparecido el conjunto Fuerteventura, dirigido por el navarro Óscar Guerrero. Este equipo de nuevo cuño ha conseguido estrenar su palmarés en la ronda asturiana y, además, con doble victoria. Los canarios ya venían realizando una muy buena temporada con varios puestos de honor a cargo de David Bernabéu y Manuel Lloret. Aún así, se les resistía la victoria, una victoria que ha llegado en Asturias. La imagen del equipo ha sido bastante reseñable ya que, además de las dos victorias de Rodrigo García, hana conseguido dejar una impronta de conjunto batallador con un David Bernabéu muy activo en montaña y continuos movimientos a cargo de David Muñoz y Mikel Artetxe.

Sin embargo, ha sido el extremeño Rodrigo García quien ha conseguido dar los dos primeros triunfos a su equipo. El primero en Gijón, tras una fuga bien culminada por "Rodri", el segundo en las calles de Oviedo en un sprint con todos los capos de la general. Después de estos dos triunfos convendría presentar un poco a este corredor. Rodrigo García afronta su tercera campaña en el campo profesional, la primera en Fuerteventuras después de dos años en el seno del conjunto Kaiku. Por tanto, en sus tres temporadas en la máxima categoría ha contado con los consejos de Óscar Guerrero como director de equipo. No es pues casualidad que el técnico decidiera su contratación tras firmar con los canarios. Tampoco es casualidad que Vicente Belda sea asesor de este equipo, ya que Rodrigo estuvo a punto de firmar con Kelme para dar el salto a profesionales. Así pues, los dos máximos responsables del área técnica de Fuerteventura ya conocían más que de sobra las condiciones de este corredor extremeño.

Los comienzos de Rodri en las categorías inferiores no fueron para nada sencillos. No estamos ante el corredor que destaca desde cadetes y arrasa en todas las categorías antes de dar el salto a profesionales. Ser extremeño fue un hándicap para un corredor que tuvo que salir de su tierra para poder competir en pruebas de mayor nivel de las que podían ofrecerle los conjuntos locales. Las cosas no le fueron nada bien con los cántabros del Mavi pero en 2003 llegaría la transformación de este corredor. Rodrigo fichó por el Fiat Calfisha granadino y fue en este equipo en donde los resultados comenzaron a acompañar. Tanto, que Miguel Moreno se puso en contacto con su director, Alfonso Rodríguez, para comunicarle que contaba con Rodri de cara a la temporada 2004. García iba a convertirse en un torerillo más. Parecía que su salto a Paternina sería inminente pero nada más lejos de la realidad. Moreno comenzó a esgrimir distintas razones para no pasar al ciclista. La normativa de que los corredores menores de 25 debían firmar, al menos, por dos años, echó atrás al director de Paternina y dio al traste con las esperanzas de un Rodrigo que, en ese 2004, consiguió alzarse con la Copa de España para corredores aficionados, una challenge que han vencido otros ciclistas como Francisco Gutiérrez o Alejandro Valverde. El extremeño levantó los brazos en el Memorial Inguanzo y en la Berga Sant Boi, dos de las carreras con más prestigio del calendario amateur español.

Estas victorias le abrieron de par en par las puertas del profesionalismo. Fue entonces cuando llegaron los contactos con un Vicente Belda que llegó a ofrecerle cuatro años de contrato pero también apareció el interés de Kaiku que, al contrario que Kelme, llegó con un contrato sobre la mesa. El ciclista cacereño no quería que le volviera ocurrir lo mismo que hace un año con Paternina así que se acogió a la seguridad de la oferta de Kaiku. Sus dos temporadas con la formación lechera fueron muy positivas. El de Miajadas se aclimató muy bien al campo profesional y, ya en su primera campaña, fue capaz de finalizar sexto en la Vuelta a la Rioja y decimocuarto en Castilla y León, plazas destacadas para un amateur. Él mismo se define como escalador, capaz de lograr buenos puestos en generales, pero no se olvida de su punta de velocidad en grupos pequeños. El año pasado fue capaz de mejorar sus resultados con un segundo puesto en Andalucía y un décimo en la dura Bicicleta Vasca. Tras la desaparición de Kaiku contó con varias ofertas, una de Andalucía - Cajasur, pero finalmente se decidió por continuar al lado de Guerrero. Los resultados ya han llegado para un ciclista que seguirá dando mucho que hablar.

Yo confieso

2007-05-07T02:55:00.000-07:00

Ivan Basso no ha podido resistir más la presión a la que se veía sometido. El ciclista italiano ha confesado esta tarde, sin previo aviso, su vinculación con Eufemiano Fuentes, su implicación en la Operación Puerto y quien sabe qué más. El ex de Fassa Bortolo ha decidido lo mejor para él. Que nadie lo dude. Basso estaba en un callejón sin salida. Si seguía manteniendo su declaración sería inculpado eternamente. Con esta decisión, el CONI está dispuesto a reducir su pena a tan sólo un año, por lo que el italiano podría estar presto y dispuesto de cara al Giro de 2008.

Pero claro, para que haya reducción de pena tiene que haber colaboración... y eso va a significar contarlo todo, o casi. Dudo que el ex de CSC nombre directamente a compañeros de arcón congelador - tomo prestado el término de Sergio- pero, al menos, si que explicará con pelos y señales la metodología seguida por el doctor canario, lo que servirá para poner definitivamente a Eufemiano fuera de la circulación.

Personalmente, opino que esta declaración no va a tener la repercusión esperada por muchos. Que nadie piense que Basso va a comenzar ahora a nombrar a todos los implicados como quien se aprende la lista de los Reyes Godos. El ex de Discovery Channel intentará quitarse el marrón cuanto antes, colaborar en lo que haga falta pero, siempre, sin inculpar directamente a nadie. Otra cosa es que esta confesión sirva a muchos para coger fuerzas y arremeter con más firmeza frente a todos los supuestos implicados. Basso se ha convertido en el primer ciclista de la trama Eufemiano en confesar desde que se destapó todo este affaire y eso es un gran punto a favor para todos los que han estado durante meses pregonando la cupabilidad de todos los corredores.

Aún así, continúo pensando que no habría que generalizar. Con que uno solo de los implicados fuera acusado injustamente sería suficiente para personalizar los casos y tratarlos de modo individual. Durante meses he repetido que no se había demostrado nada en contra de Basso, que no había una acusación tangible en su contra. Ahora si lo hay, ahora debe ser sancionado. Ahora es el turno de los magistrados transalpinos.

Victorias del fin de semana

2007-05-06T02:55:00.000-07:00

El Tour de Romandía ha finalizado con menos emoción de la esperada en un principio. Los momentos álgidos en la prueba suiza han podido contarse con los dedos de una mano. Si descontamos el prólogo por las calles de Friburgo y la crono alrededor de Lausanne, sólo nos quedan cuatro etapas en línea. La primera resuelta en los kilómetros finales con un ataque del alemán Marcus Fothen, la segunda con un desenlace al sprint, la tercera protagonizada por una fuga - con el pelotón tomándose el día de descanso- y la cuarta, la de montaña, con cuarenta corredores juntos a falta de diez a meta. Muy poco para una prueba en la que los paisajes de la Suiza francófona son su mejor reclamo año tras año.

La general ha sido para la promesa holandesa Thomas Dekker. El tulipán tiene el difícil reto de sustituir en el corazón de los neerlandeses a su tocayo Eric o a Michael Boogerd, que se retirará al final de esta temporada. Con esta victoria, Thomas se adjudica su segunda vuelta Pro Tour, después de que el año pasado se alzara con el triunfo en Tirreno. Dekker ha basado su triunfo en sus prestaciones contra el crono y en su buen día en montaña en la etapa de Morgins. Es un triunfo merecido pero, ciertamente, poco lucido. En la ciudad del Lago Lemán, Thomas Dekker batió a todos sus rivales con cierta facilidad. La dupla de Astaná, formada por Paolo Savoldelli y Andrei Kashechkin, fueron los que más se aproximaron al holandés, clasificándose respectivamente a cinco y once segundos del corredor de Rabobank. Sin embargo, Dekker ya contaba con un poco de ventaja respecto a estos ciclistas, ya que los dos ya habían fallado en Morgins.

La etapa de montaña significó la presentación ante todo el pelotón internacional de Igor Antón, quien en pocos años se convertirá en uno de los mejores escaladores del pelotón mundial. "Fuji", tal y como es conocido el vizcaíno, tiene en su palmarés la importante victoria en Calar Alto en la Vuelta a España pero la etapa de Morgins es su confirmación fuera de España, algo que siempre se exige a los corredores que sólo han ganado en casa. El vasco lo probó a poco más de siete a meta, en un pelotón en el que Eddy Mazzoleni imponía el ritmo bajo una intensa lluvia. De no ser por los ataques de Antón y, previamente, de Gómez Marchante, la emoción en Romandía se habría limitado a los últimos tres kilómetros cuando los corredores que se jugaban la general, encabezados por el siempre batallador Chris Horner, decidieron abrir las hostilidades contra los Astaná. Antón fue cazado por un grupo en el que Horner intentaba abrir hueco respecto a Savoldelli y en el que Thomas Dekker y John Gadret resistían la rueda del norteamericano. Igor actuó como todo un veterano, decidiendo reservarse para el sprint final. La general no era su guerra, ya que la crono del último día le alejaría de los primeros puestos. En el sprint, el de Euskaltel batió a Thomas Dekker, a pesar de las airadas quejas del joven de Rabobank.

En Asturias seguimos presenciando una carrera más que interesante. Tras la exhibición de Saunier Duval en el Alto del Acebo, con doblete Alberto Fernández - Koldo Gil, los de Matxín estuvieron a punto de perder todas sus opciones de cara a la general en la etapa con final en Gijón. Ya lo avisaban Samuel Sánchez y Carlos Barredo en TPA, la cuarta etapa sería muy difícil, sobre todo para el equipo del líder. El terreno rompepiernas no favorece al control de la prueba y, además, Saunier contaba con tres bajas por abandono; Raúl Alarcón, Arkaitz Durán y Javier Mejías. Sólo cuatro corredores para tirar de Koldo y uno, Alberto Fernández, segundo en la general a sólo un segundo del navarro. Los grupos de fugados maniobraban a su antojo y a punto estuvieron los Fuerteventura de aprovechar esta situación. Los de Óscar Guerrero se han mostrado muy batalladores en esta prueba por lo que es de justicia que en la meta de Gijón el vencedor fuera el extremeño Rodrigo García, consiguiendo la primera victoria en la historia de su equipo y estrenando su palmarés profesional. Rodri es un corredor que dará bastantes alegrías a Fuerteventura.

En Italia gran fin de semana para Vincenzo Nibali. El de Liquigas ha conseguido el doblete en Larciano y Toscana. La joven promesa italiana ha enseñado sus cartas de cara al próximo Giro de Italia. De entrada, su papel será trabajar para su líder, el rubio Danilo Di Luca, aunque en las primeras etapas de la prueba podría convertirse en uno de los protagonistas de la carrera.

¡Fumi crack!

2007-05-05T02:57:00.000-07:00

Llevaba tiempo queriendo hacer esta entrada pero no encontraba el momento apropiado para hacerlo. A Fumiyuki Beppu le conocí en la Vuelta a Murcia del año pasado. Yo tenía que entrevistar a ciclistas extranjeros para la página web de la carrera y no se me ocurrió nada más que entrevistar al único japonés de la prueba que, si mis datos no fallaban, se convertía además en el primer nipón en tomar parte en la ronda murciana. La conversación fue antes del comienzo de la segunda etapa. Fumi era el centro de atención de gran parte de los niños que se acercaron aquella mañana a la salida de Alcantarilla. Les sorprendía ver a un japonés al lado de la pléyade de occidentales que copan el ciclismo profesional.

La entrevista con Beppu fue muy agradable. El corredor asiático respondió a todas mis preguntas con una amplia sonrisa y en un inglés más que correcto. Beppu domina el idioma de Shakespeare así como el francés. No en vano, su formación como ciclista fue en el país vecino, donde compitió durante cuatro temporadas. En sus dos últimos años como amateur, Fumi formó parte del VC La Pomme, equipo en el que logró importantes victorias como una etapa en el Giro del Valle Aosta o la general del Tour de L´Isard en Francia. Además, en 2003 fue Campeón nipón Sub 23 y Campeón Asiático Sub 23. Sus resultados le valieron el salto en 2005 a Discovery Channel. El conjunto norteamericano buscaba un corredor nipón para incrementar su publicidad en el país asiático. Fumi comenzó en esto del ciclismo gracias a sus hermanos mayores - Takumi también es profesional-. Actualmente se ha convertido en el mayor referente de este deporte en su país.

En la entrevista de Alcantarilla, Beppu habló sobre el ciclismo japonés. De sus antecesores Yoshiyuki Abe o Hidenori Nodera - que aún compiten en el Skil - Shimano- o de sus compañeros de generación Takeshi Miyazawa o Shinichi Fukushima. Todos forman la breve historia del ciclismo nipón que, actualmente, continúa dando sus primeros pasos en categoría profesional. Beppu declaraba sentirse atraído por las Clásicas y por las fugas. Su terreno es el llano y su sueño brillar en las grandes citas de un día. Esta temporada ha comenzado a hacer realidad su sueño. En Discovery Channel le seleccionaron para tomar parte de la París - Roubaix, donde el japonés logró terminar la prueba.

Ayer, en la tercera etapa del Tour de Romandía, Beppu formó parte de la fuga del día, junto a Marco Pinotti y Matteo Bono. El japonés se define como un corredor rápido en grupos pequeños pero ayer había un rival de los que conviene no tener cerca cuando te juegas un triunfo. Matteo Bono batió a Beppu en los metros finales, sumando así su segunda victoria del año tras la lograda en Tirreno. Vaya dos triunfos para un corredor que comenzó el año como semidesconocido. En Lampre son especialistas en descubrir jóvenes valores cada año y esta temporada parece el turno de Bono y de Morris Possoni. En cuanto a Beppu sólo queda esperar que más pronto que antes llegue su primera victoria. Es posible que en septiembre podamos difrutar de él en la Vuelta a España. ¡Fumi Crack!

Presencia no justificada

2007-05-04T02:58:00.000-07:00

Seguro que Ángelo Zomegnan no está muy contento con los hermanos Madiot. Los directores de la Française des Jeux han anunciado el nueve que tomará parte en el próximo Giro de Italia y viendo los seleccionados parece difícil elegir un equipo peor. No dudo de la capacidad como ciclistas profesionales de estos nueve corredores pero si de su calidad como bloque. Echemos un vistazo a la selección:

Carlos Da Cruz
Arnaud Gérard
Timothy Gudsell
Lilian Jégou
Ian McLeod
Cyrille Monnerais
Francis Mourey
Fabrice Patanchon
Jussi Veikkanen

Ni un solo corredor capaz de dejarse ver en montaña, ni uno solo con habilidades para el sprint, ni una sola victoria en lo que llevamos de año entre los nueve. ¿Aspiraciones? Pues habrá que esperar a que se aparezcan todos los santos y a que una fuga bidón con alguno de ellos llegue a meta con un desenlace favorable al equipo de la lotería gala.

Repito. No dudo de los corredores, lo hago del bloque. Muchos de ellos tienen un buen porvenir en el ciclismo. Incluso Carlos da Cruz es un conocido en las fugas pero a la hora de participar en una grande, no se puede hacer sin un líder, sin un sprinter, ni siquiera con un corredor con intención de clasificarse entre los 20 primeros.

Arnaud Gerard es conocido por su título mundial en categoría Junior, logrado en el año 2004. Pasó a profesionales a la siguiente temporada y, aunque se espera bastante de él, aún está en periodo de formación. Sus mejores resultados han llegado en el Tour de Gabón.

Timothy Gudsell dió el salto a profesionales al final de la pasada campaña, cuando completó los últimos meses como corredor a prueba en La Française des Jeux. El neozelandés afrontará en este Giro su primera grande. Todo lo que sea llegar a Milán será todo un éxito para él. Su victoria en el Tour de Wellington en 2006 no puede considerarse como profesional, ya que en esa prueba toda la participación fue de corredores de categoría amateur.

Lilian Jegou es uno de los corredores con más experiencia del nueve. El galo de 31 años está en su quinta temporada como profesional, repartidos entre Crédit Agricole y Française. A pesar de ser un corredor rápido, su única victoria como profesional fue lograda en el Tour de Gabón africano.

Carlos da Cruz tendrá el difícil papel de dar presencia a su equipo en carrera. Todo un habitual en las fugas, Da Cruz es profesional desde 1997, cuando dió el salto en el modesto Aubervilliers. Cuenta con dos victorias en su carrera: una etapa en la Semana Lombarda y la general del Circuito de La Sarthe de hace cuatro temporadas.

Cyrille Monnerais afronta su tercera campaña como profesional, hasta el momento sin victoria alguna. Su carrera como aficionado tuvo varios éxitos de consideración, donde resalta sobre todos su título de Campeón aficionado de Bretaña. En profesionales no ha terminado de dar lo mejor de sí. Es curioso que vaya a afrontar su tercer Giro en su tercera temporada como pro. Consiguió finalizar los dos anteriores.

El sudafricano Ian McLeod debutará en el Giro de Italia después de dos participaciones en la Vuelta a España. Llegó al equipo en 2005, después de varias temporadas en un equipo de su país, el HSBC, donde logró varios triunfos de segundo nivel. Sigue aclimatándose al ciclismo europeo.

Fabrice Patanchon es otros de los jóvenes del equipo. Segunda temporada completa con los hermanos Madiot y debut en el Giro. El año pasado finalizó la Vuelta.

Jussi Veikkanen podría ser su mejor baza para la general. El nórdico, campeón de su país los últimos tres años, afronta su segundo Giro en su tercera temporada con los de la lotería. Además de las victorias en suelo finlandés y una etapa y la general en Gabón, cuenta con el triunfo en una etapa del Tour de Poitou Charentes del año pasado. En Romandía se está dejando ver en las primeras jornadas.

Francis Mourey es quizá el corredor de mayor nivel... aunque lo suyo hasta el momento ha sido el ciclocross. Medallista de bronce en el mundial de 2006, Mourey afronta su segundo Giro de Italia, con la intención de mejorar en la especialidad de carretera.

Lo peor es que el equipo cuenta con corredores de nivel como Philippe Gilbert, Frederic Guesdon, Thomas Lovqvist, Sebastien Chavanel o Sandy Casar, sexto el año pasado. Por lo menos, podrían haber dejado a uno de ellos para la prueba italiana.

La Lieja del bostezo

2007-04-30T01:50:00.000-07:00

En una de las Liejas más tácticas que se recuerdan, el italiano Danilo Di Luca consiguió el triunfo en la Doyenne, completando de este modo los tres títulos en la Semana de las Árdenas. La carrera resultó bastante aburrida para el aficionado. Todos los grandes se marcaban desde muchos kilómetros antes a San Nicolás, el lugar donde finalmente los primeros espada mostraron su verdadero nivel.

Mucho antes, se había formado la escapada del día, formada por Remy di Gregorio, Jan Kuyckx, Unai Etxebarría y Vasily Kyrienka. Los cuatro llegaron a contar con casi veinte minutos de diferencia respecto al pelotón pero en ningún momento llegaron a inquietar a ninguno de los capos de la prueba valona. Kuyckx fue el primero en ceder. El belga de Landbouwkrediet quedó descabalgado incluso antes de La Redoute, la subida donde solía comenzar a decidirse la prueba años atrás.

Y claro, digo solía porque después de lo de ayer cualquiera se atreve a afirmar que La Redoute es la subida decisiva que acostumbrábamos a contemplar años atrás. El bielorruso Kyrienka fue el siguiente en quedar descolgado. Por detrás, comenzaba el movimiento en un lugar mítico para los valones, ayer ultrajado por los grandes de hoy en día que pasaron de puntillas por el repecho que ha encumbrado a tantos campeones. Ayer, los encargados de dar lucimiento a esta subida fueron Stefan Schumacher, Carlos Barredo, Karsten Kroon, Vincenzo Nibali y Cedric Vasseur. Todos buenos ciclistas, alguno como Schumacher de primer nivel. Aún así, resulta sorprendente que los Bettini, Di Luca, Valverde, Boogerd, Ricco, Rebellin, Schleck, Cunego o Kessler no movieran el árbol mucho antes. Todos, absolutamente todos, decidieron usar el freno de mano y desconectarlo a dos kilómetros de meta. Lo preciso para jugársela en San Nicolás. Las carreras de ciclismo recuerdan cada vez más a las competiciones de velocidad en pista. Esperar hasta el final y que gane el más rápido o, si hay suerte, el más listo

Bettini fue el primero en intentarlo en las calles de Ans. Valverde, el más fuerte en el día de ayer, saltó a su rueda pero, aprovechando el parón producido por el reagrupamiento, saltaban Franck Schleck y Danilo Di Luca. Por detrás, se quedaron todos mirando al murciano, otra vez. Claro, él podía ser el ciclista con mejores piernas en el día de ayer pero no podía responder a todos los ataques. David López intentó recortar distancias, aunque sin éxito. Por delante, el luxemburgués Frank Schleck se desgastaba en favor de su líder Danilo Di Luca - no, que no estoy loco- y, justo cuando la diferencia parecía insalvable, saltaba Valverde por detrás. En 500 metros dio caza al de CSC y recortó la distancia respecto al de Spoltore hasta los tres segundos. Pero amigo, esto no es una prueba por etapas y da igual llegar a tres segundos que a tres horas.

El de Caisse D´Epárgne volvía a fallar tácticamente. El murciano debió atacar tras dar caza a Bettini, sino observen la repetición los que tengáis la carrera en el pc o en cd. Antes del ataque de Schleck Valverde tenía unos pocos metros de distancia respecto al grupo, los justos para irse por delante y que el resto de favoritos se quedaran mirando entre sí, buscando uno que les llevara hasta la rueda del Bala. También podrían haber saltado a por él... pero ésa era la opción de Valverde ayer y no esperar a que le llevaran en el trenecito. Se nos ha ido la temporada de Clásicas y el resumen no es muy alentador para el amante del espectáculo. San Remo, Flandes, Roubaix, Flecha Valona y Lieja han estado marcadas por el conservadurismo. Sólo queda esperar que esto cambie en 2008.

More Turbulent Waters

2007-04-27T01:53:00.000-07:00

Los acontecimientos en la que podríamos denominar Operación Puerto 2 "El regreso" se continúan sucediendo de un modo atropellado. Las noticias que llegan eran difíciles de prever hace sólo un par de meses. Sinceramente, llegué a pensar que esta mala pesadilla era cosa del pasado y que el ciclismo había superado, por fin, el penúltimo de los baches que separan a este deporte del aficionado. Pero lo que más me está soprendiendo es el trato que el asunto está teniendo en la prensa española. Es decir, ninguno. Parece que nadie quiere arriesgarse a sacar a la palestra un tema tan espinoso que, además, puede afectar a muchos de los primeras espadas de los conjuntos españoles. Sin embargo, aunque en España nos empeñemos en darle la espalda, la Operación Puerto está virando como un boomerang y pronto podría volverse en contra de muchos. En Italia, Bélgica, Holanda, Alemania o Francia ya lo saben. Nosotros no. Nos hemos limitado a contar la suspensión de Basso pero ningún medio se atreve a contar lo que muchos temen ya en estos momentos.

La verdad es que está la cosa muy fea, que diría más de uno. Antes de la Lieja Bastogne Lieja de este domingo, habrá una reunión entre UCI, organizadores y equipos donde se pondrán las cartas sobre la mesa y se hablará claro de lo que se persigue en esta nueva oleada antidopaje. A muchos les ha tocado las narices que sólo unos pocos paguen por los pecados de tantos y la bondad mostrada por la Guardia Civil a la hora de elucubrar asociaciones no parece ser la seguida desde el extranjero, ni con Ullrich ni con Basso.

El CONI está dispuesto a remover cielo y tierra con tal de encontrar los nombres de todos los culpables y, en ese afán de levantar el subsuelo de Eufemiano, podrían caer más nombres de los esperados. Sin embargo la complejidad del universo Puerto es tal, que ni los más expertos en la materia son capaces de acertar hasta donde llega esta trama. Por un lado están los 49 nombres ya conocidos, por otro los nombres de corredores que no han sido culpados oficialmente pero que todos conocen y, por último, corredores que aún no han sido nombrados y que podrían salir a la luz con esta nueva investigación. El ejemplo de este último grupo es Luca Paolini. El Liquigas no había sido relacionado hasta el momento con todo el escándalo pero, ahora, el CONI ha solicitado sus muestras de ADN para compararlas con la sangre de las bolsas de Madrid. Basso, Scarponi y Caruso, los otros tres corredores italianos envueltos, ya habían sido relacionados hace tiempo.

No está siendo este final de abril el mejor mes para ser ciclista profesional. El ambiente en los equipos tiene que ser aterrador. Más de uno estará rezando para que no caiga la piedra sobre su tejado, ya que en estos momentos cualquiera podría ser relacionado con el dopaje. Si en Italia deciden abrir nuevas vías, como muy bien me habéis apuntado en comentarios, este año igual tiene que salir el Giro con aficionados. Y la última es que una comisión "Don Limpio" visitará Madrid para convencer a los políticos españoles y al juez instructor para que reabra de nuevo el caso.

Rebellin se vuelve a coronar en las Árdenas

2007-04-25T03:03:00.000-07:00

Hoy he disfrutado siguiendo la Flecha Valona que ha realizado Alejandro Valverde. El murciano no ha ganado pero al menos ha dado muestras de que, cuando se lo propone, él mismo puede abanderar el ciclismo ofensivo que tanto reivindicamos en este tipo de Clásicas. Es curioso que Davide Rebellin se haya llevado la prueba utilizando la táctica que tan mal resultado dio a Valverde el pasado domingo en la Amstel Gold Race. Sin embargo, en cierta manera es lógico. En las estrategias de carrera tan importante es el despliegue de éstas, como el desconocimiento, o falta de atención, que tu rival tiene ante ellas. En las postrimerías de Amstel todos conocían a la perfección los movimientos de Valverde. Cada uno de sus rivales sabían su punto débil y, por tanto, como neutralizar el peligro del Bala.

En esta ocasión, Rebellin ha ganado a lo Valverde. Esperando su momento, confiando en tener la suerte de que le llevaran hasta las faldas del Muro protegido dentro del pelotón. Il Piadoso es un seguro en este tipo de pruebas, no en vano ya venció en Huy en 2004, año del triplete mágico en las Árdenas con victorias en el Cauberg y Lieja además de Flecha Valona. Sin embargo, a pesar de todo esto, a pesar de mostrar en esta temporada que no le pesan sus 36 años – segundo en Paris – Niza-, a pesar de su gran final de Amstel Gold Race, a pesar de su maillot de líder del Pro Tour... hoy no era la rueda más vigilada. Davide ha soltado a todos en Huy y ha logrado holgadamente una importante victoria para él y su equipo.

¿Podría haber aguantado Valverde su rueda si no se hubiera cascado tanto en los kilómetros previos? Me da igual, para qué engañarnos. Alejandro ha hecho lo que tenía que hacer y, aunque sea un topicazo, las carreras son así; unas veces se gana y otras se pierde. Al menos queda la impronta dejada ante los mejores clasicómanos del mundo. Es más, gracias a lo de hoy, es probable que Valverde puede volver poner en práctica su sistema amarrategi, ya que ahora sus contrincantes saben que el Caisse D´Epárgne es capaz de mucho más, no sólo de esperar a que lo lleven a la victoria. La estrategia llevada a cabo entre Alejandro y Quim ha sido de pizarra. Los corredores han seguido al dedillo lo establecido esta mañana en Charleroi antes de partir. No estaría mal que el domingo en Lieja repitieran la jugada, no la misma pero sí similar.

Danilo Di Luca y Kim Kirchen también merecen un reconocimiento, ya que han estado muy activos durante los últimos kilómetros. El italiano ha preferido salir al ataque, incluso cuando el final de Huy le va a las mil maravillas. Las relativas sorpresas han sido Robert Gesink y John Gadret. El joven holandés se ha clasificado séptimo y el francés octavo. Gadret fue una de las revelaciones en montaña del pasado Giro, hasta que se cayó y se partió la clavícula. El ciclocrossman tendrá una nueva ocasión de brillar en Italia en la próxima corsa rosa.

Y doblete de Gerolsteiner en Las Árdenas, después de que Schumacher venciera en Amstel. ¿Le tocará el domingo el turno a Wegmann? Improbable pero bastante está consiguiendo un equipo con muy buenos líderes pero con unos gregarios que dejan mucho que desear.

Turbulent waters

2007-04-24T03:04:00.000-07:00

Lo que es el ciclismo. La UCI se ha pasado varios meses amenazando a los corredores implicados en la Operación Puerto, obteniendo siempre como respuesta la mayor pasividad posible en el seno de equipos, corredores y organizadores. Sin embargo, en cuanto ASO ha abierto la boca, declarando que no permitiría la presencia de Eufes en sus carreras -al menos hasta que se esclareciera todo el asunto- las consecuencias no se han hecho esperar. Con esto queda claro lo que todo el mundo ya sabe: en este deporte quien manda es el Tour, no la UCI.

Hasta ahora, sólo la Federación Alemana de Ciclismo había decidido actuar en torno al Caso Puerto pero, vaya usted a saber por qué, el CONI - Comité Olímpico Italiano- ha decidido tomar cartas en el asunto. Marca se hacía eco de la noticia en su versión imprenta y el semanario Interviú anunciaba que la fiscalía de Bérgamo se está movilizando para conseguir los permisos necesarios para viajar a España y recoger muestras de sangre de las bolsas incautadas con el objetivo de compararlas con el ADN de Ivan Basso - se supone que también con el de Giampaolo Caruso-.

Las reacciones no se han hecho esperar. Aún cuando nada es oficial, Discovery Channel ha decidido apartar de su disciplina a Ivan Basso, su fichaje estrella que aterrizó en Texas a bombo y platillo. Bruyneel y la cúpula directiva del conjunto americano han actuado de manera rápida e, incluso, ya está confirmado que Basso no partirá mañana en la Flecha Valona ni tampoco el próximo domingo en Lieja. No se sabe cuando volverá a competir, ni siquiera si volverá a hacerlo. De momento, anuncian que es una decisión tomada consensuadamente entre el propio corredor y Bruyneel pero no habría que olvidar que Flecha Valona y Lieja son pruebas organizadas por ASO, la misma empresa que rechaza a los Puertos en el Tour. ¿Tienden la mano a Prudhomme desde DSC?

La decisión puede calificarse de muchas formas pero nunca de esperada, al menos para este humilde blogger. Cuando Basso firmó por los americanos todo hacía indicar que la cúpula del equipo protegería a su corredor estrella e iría de su mano hasta el Tour de Francia. Estaba claro que habría muchas piedras en el camino y que contar con Basso significaría tener que enfrentarse a la UCI, a algunos organizadores e, incluso, a varios equipos. Por eso, sorprende que a la primera dificultad seria surgida, Bruyneel haya decidido desentenderse y dejar a Basso en el cuarto oscuro, esperando a que todo se aclare. Si el italiano es finalmente absuelto volverá a la disciplina del equipo pero mientras no se aclare todo, algo que puede llevar meses, parece que en Discovery actuarán de Pilatos y se lavarán las manos si el corredor es acusado o encontrado culpable. Ya se sabe, a ASO hay que tenerles contentos. Y la presunción de inocencia otra vez al carajo. Está claro que todo este asunto no acaba hasta que Basso no ceda el ADN, pero ¿por qué no puede el italiano estar corriendo mientras tanto? ¿Y si después es encontrado inocente? Lo de siempre.

Schumacher con preaviso

2007-04-23T03:05:00.000-07:00

Poco, o nada, debería sorprender a los expertos en ciclismo la victoria ayer de Stefan Schumacher en la Amstel Gold Race. El alemán lleva mucho tiempo bordándolo y dando muestras de ser un ciclista de primer nivel. Tan sólo le faltaba conseguir una gran victoria en una de las Clásicas de primera fila y, aunque Amstel no sea un Monumento, la prueba holandesa cumple con este requisito. Su fracaso en Telekom queda ya lejos, más valdría al resto de grandes echar un vistazo al palmarés de este corredor de veinticinco años. Schumacher fue el único ciclista capaz de vencer en dos generales de pruebas Pro Tour en la temporada 2006. Eso sí, Polonia y Benelux, las dos vueltas con menor caché de la liga. Además, alzó los brazos en dos etapas en el pasado Giro de Italia. Especialmente brillante fue su victoria en la ciudad belga de Namur. El de Gerolsteiner atacó en las rampas de la Ciudadela de la localidad valona, sacando en línea de meta unos pocos segundos a Chechu Rubiera, probablemente uno de los mejores corredores bajo la lluvía de los últimos años. Lluvía como la que caía ese día en Namur. Personalmente, me sorprendió tanto ese final de etapa que en mi visita el pasado mes de septiembre a tierras belgas, no pude evitar acercarme a Namur y ver de primera mano la Ciudadela.

El desarrollo de la Amstel Gold Race siguió el guión marcado por los equipos con hombres rápidos, sobre todo Caisse D´Epárgne. Una fuga permitida con corredores nada peligrosos en la lucha por la victoria final, un ritmo apacible para los favoritos e ir consumiendo kilómetros y cotas hasta llegar a la parte final. El primer corredor importante en mover el árbol fue Jens Voigt. El alemán buscó dinamitar el pelotón desde lejos pero el terreno aún era favorable al control que Caisse imponía por detrás. No tuvo suerte CSC ayer, ya que Franck Schleck, vencedor el pasado año en el Cauberg, se dió un costalazo justo cuando se comenzaba a decidir la prueba. Aún así, el luxemburgués fue capaz de contactar de nuevo con el pelotón, con la inestimable ayuda de su coche, y finalizar en el segundo grupo. Schleck tendrá oportunidad para resarcirse en Flecha y Lieja.

El encargado de volar en mil pedazos el pelotón sería Stefan Schumacher, el alemán arrastró con él a la flor y nata de la prueba. Su compañero "Tintín" Rebellín, Paolo Bettini, Michael Boogerd, Danilo Di Luca y Matthias Kessler eran los únicos que resistían en cabeza una vez coronado el Keutenberg, junto al Cauberg la cota más mítica en la Amstel Gold Race. Insisto en que por delante estaban los corredores esperados por todos. Quizá sólo se echaban en falta a Samuel Sánchez, con gripe toda la semana y a Franck Schleck que seguramente pagaba las consecuencias de su caída. Gerolsteiner contaba con superioridad numérica en cabeza, un factor a la postre decisivo, pero no podía fiarse ante la calidad de los contrincantes. De los siete, Rebellin y Di Luca ya sabían lo que era vencer en el Cauberg en la Amstel y Kessler lo había logrado el año pasado en el Tour de Francia. De Bettini y su capacidad como clasicómano se ha dicho todo, Boogerd estaban ante su última oportunidad de repetir victoria en su prueba predilecta y Valverde era la rueda más vigilada por todos. ¿ Se podía considerar que Schumacher estaba un peldaño por debajo de sus compañeros de escapada ? Ni mucho menos. Es fácil decirlo después de la resolución de la etapa pero no era necesario esperar a ésta para colocar a Schumi al mismo nivel que sus compañeros de fuga.

El desenlace fue de libro. Schumacher atacó aprovechando la superioridad de Gerolsteiner, todos se quedaron mirando para que por delante, el alemán alzará los brazos en la cima del Cauberg. Tal y como sucedió en Gante - Wevelgem, Rebellin completó el doblete. Si en Bélgica fue T-Mobile, en Holanda ha sido Gerolsteiner, el equipo triunfador. Valverde acusó al final su esfuerzo para conectar con el grupo de favoritos, ya que le falló la colocación. El murciano tuvo que hacer un gran esfuerzo para no perder rueda con los primeros y ese gasto de energía acabó pagándolo en el Cauberg, donde no pudo responder a los ataques de sus rivales. De todos modos, él y su equipo deberían replantearse su estrategia de cara a la Lieja del próximo fin de semana, ya que si Quim no consigue estar con él, Valverde pierde muchos enteros en sus opciones de victoria.

No quiero acabar sin dar unos breves apuntes: Francisco Torrella se impuso ayer en el Memorial Inguanza, puntuable para la Copa de España y Said Haddou hizo lo propio en el Tro Bro León, una especie de París - Roubaix en versión mini.

Los españoles vuelven a Flandes

2007-04-23T02:51:00.000-07:00

Cuando tan sólo faltan dos días para que dé comienzo De Ronde, podemos decir que estamos ante una de las ediciones de la prueba flamenca que más interés ha despertado en España. El hecho de que varios corredores de nuestro país acudan a Brujas con intenciones de llegar más allá del segundo avituallamiento, es algo relativamente moderno. El Tour de Flandes es, sin ningún lugar a duda, la prueba que por historia peor se ha dado a los ciclistas españoles. Sólo un dato sirve para ilustrar esta sentencia tan tajante: ni uno solo de los nuestros ha sido capaz de clasificarse entre los diez primeros en alguna de sus ediciones. En los dos últimos años, Juan Antonio Flecha ha conseguido ser decimosegundo, lo que le ha valido el sobrenombre del "Flandrien español".

Sin embargo, esta temporada, aún sin contar con uno de los grandes favoritos para la victoria final, los aficionados españoles podemos presumir de contar con varios corredores dispuestos a dar la cara y a luchar por conseguir de una vez por todas, una clasificación entre los diez primeros de esta carrera. La representación española estará encabezada por Juan Antonio Flecha, al catalán le corresponde tal honor por sus, ya mencionadas, actuaciones en esta carrera. Pero, precisamente en estas dos últimas ediciones, Juan Antonio ha demostrado que es un corredor al que le van mucho mejor otras pruebas como Gante - Wevelgem o Paris - Roubaix, en donde ya ha conseguidos sendos podios. A su lado, estará Óscar Freire Gómez, que afronta De Ronde con máximas aspiraciones. Ya saben, carácter de ganador: yo si voy, lo hago para ganar, sino me quedo en casa. Lo que pase después es otra historia pero el cántabro llega a Brujas en uno de sus momentos más dulces desde que es corredor profesional y decir eso de alguien que ha ganado tres mundiales y dos San Remos, son palabras mayores. Está claro que Flandes no es su prueba predilecta, ni por condiciones ni por la experiencia acumulada en los muros, pero insisto en que estamos ante uno de los mayores fenómenos en la historia del ciclismo español y no conviene apostar en su contra, pues ya ha demostrado que su grandeza reside en haber conseguido muchas de sus victorias cuando no era el gran favorito.

La tercera baza para los españoles es la de Fran Ventoso. Otro cántabro que llega tierras flamencas dispuesto a dar un puñetazo sobre la mesa. No será tan vigilado como Flecha o Freire pero, tal y como ha demostrado las últimas semanas, no se encuentra muy por debajo de la pareja de Rabobank. Sus tres victorias en Castilla y León, donde además logró buenas clasificaciones en montaña y en la crono, le convierten en uno de los tapados de De Ronde. ¿Opciones? Ni ídea. Es difícil juzgar a un corredor que no ha participado en ninguna de las pruebas previas a la gran ronda flamenca y que, además, levanta dudas acerca de si podrá resistir los 259 kilómetros de carrera con los mejores. Sin embargo, eso es lo que Fran y Matxín han tratado de mejorar esta temporada; el fondo. ¿Por qué no podemos estar ante un auténtico flandrien? El domingo la carretera le pondrá en su sitio y ojalá éste sea delante.

Otra pareja, en este caso de Caisse D´Epárgne, completa la lista de destacados en Flandes. Los dos jóvenes, los dos formados bajo el regazo de Manolo Sáiz, los dos murcianos. Luis León Sánchez y José Joaquín Rojas serán los encargados de mostrar el maillot negro y rojo de los de José Miguel Echávarri, dirigidos en Flandes por el francés Yvon Ledanois. Ninguno de los dos llega en su mejor momento a la ronda, aunque los motivos en uno y otro caso son bien distintos. Sánchez llega a última hora, sustiyendo al ruso Alexei Markov. No ha preparado estas pruebas, ya que ha centrado el inicio de temporada en las pruebas por etapas, dejando a un lado estas carreras en las que tan buen futuro tiene. Una pena, porque su gran actuación en La Panne el año pasado hacía presagiar un gran flandrien. Físicamente lo tiene todo para brillar en estas carreras, tan sólo le falta la confianza y la motivación tan necesaria en las Clásicas. Por su parte, Rojas sí que había preparado Flandes pero un inoportuno incidente le apartó de los entrenamientos durante una semana y le rompió el ritmo de cara a su gran objetivo del año. No llega a tope pero sí dispuesto a seguir conociendo una prueba que tiene entre ceja y ceja para el futuro.

La enésima tontería del ciclismo

2007-04-20T03:06:00.000-07:00

Le cyclisme ne peut pas se permettre de laisser partir sur le Tour
les coureurs cités dans l'affaire si la suspicion n'est pas levée

Christian Pruddhomme, Director del Tour de Francia

La entrevista publicada por el diario L´Equipe, en la que el director de la Grande Bouclé se ha atrevido a decir estas palabras, no hace más que confirmar la locura que vive el ciclismo hoy día. El único deporte del mundo en que se hace caso omiso a la presunción de inocencia, el único espectáculo en que las órdenes judiciales no tienen valor alguno, el único show en que los actores son culpables antes de comenzar su actuación.

El francés ha cedido a las presiones de determinados grupos deportivos y, por supuesto, de la mismísima UCI. Cuando se celebró la reunión entre organizadores y UCI a principio de temporada, nos preguntábamos el motivo de que los suizos hubieran cedido tan fácilmente ante las exigencias de ASO. Unibet, a pesar de su licencia Pro Tour, no participaría en muchas de las consideradas pruebas de primer nivel pero el máximo organismo se rendía ante el poder de las Grandes Vueltas, sobre todo el Tour.

Finalmente, les ha tocado a todos ceder ante las presiones externas de los demás grupos. La entrevista de Pruddhomme se puede resumir en una sóla palabra: Hipocresía. ASO ha invitado a alguna de sus carreras a equipos con corredores con pasado oscuro, incluso Tinkoff estará en la salida de la Lieja el próximo fin de semana. Entonces, ¿por qué en el Tour no puede haber implicados en la Operación Puerto y sí en el resto de carreras? Pero es que aún me parece más grave que se impida competir a corredores sin sanción alguna, exculpados por un tribunal y absueltos de toda culpa.

Que sí, que el dóping existe, que es muy malo... pero ¿alguien se ha parado a pensar cómo funcionan los sistemas democráticos?, ¿alguien sabe que no se puede inculpar a nadie hasta que se demuestren sus actos? La presunción de inocencia al carajo. Me parece tercermundista que tengamos que seguir aguantando que los corredores sean los que tengan que probar su inocencia. Señores, si tan claro tienen que se han dopado, que prueben su culpabilidad, que les sancionen con dos años y caso cerrado. Sin embargo, esto es lo que no se puede hacer; dejar corredores en casa sin sanción alguna, volver a vivir el esperpento del año pasado.

Espero que por una vez, los corredores se subleven y no permitan esta cacicada. Basso, los equipos italianos, españoles y belgas tienen mucho que decir. En su mano está.

Una semana valle

2007-04-19T03:07:00.000-07:00

A pesar de que las competiciones no cesan y que continúa habiendo carreras profesionales en diversos países, nos encontramos en una especie de semana valle, continuación de la gran semana flamenca y antesala de las Árdenas. Los grandes guardan vigilia esperando una de las partes más importantes en su temporada. Amstel, Flecha Valona y Lieja son Clásicas que, aún siendo pruebas de un día, se adaptan a la perfección a las cualidades de muchos de los mejores vueltómanos. Valverde, Cúnego, Di Luca - al de Spoltore se le conoce por ser clasicómano pero teniendo en cuenta su Giro 2005 le incluyo aquí- o Franck Schleck - Alpe D´Huez 2006- están ante el primer gran reto del año.

Pero, como suele ser habitual, incluso en semanas valle como esta, el ciclismo sigue siendo gran protagonista. Bélgica, Estados Unidos y Francia ponen las carreras de esta semana, hasta podríamos incluir España si contásemos el Cinturón de Mallorca. En Bélgica, en el Gran Premio Escalda, el vencedor fue el jovencísimo Mark Cavendish, una de las apuetas de Stapleton a principios de año para el nuevo T-Mobile. El británico es uno de los muchos sprinters que componen la escuadra germana. Desde el austriaco Bernhard Eisel, hasta la joven promesa Gerald Ciolek, pasando por Greg Henderson, André Greipel o el propio Cavendish. Sin duda, es una buena manera de asegurar victorias.

En Francia, se disputó la segunda prueba de uno de los, a mi juicio, mayores aciertos de la UCI en los últimos años. Una competición formada por distintas pruebas en las que sólo participan corredores sub 23, formando parte de sus respectivas selecciones nacionales. La novedosa ídea comenzó hace un par de semanas en Portugal y tuvo su continuación en La Cote de Picardie. El vencedor fue Simon Spilak, un esloveno que compite con los colores del conjunto continetal Adria Mobil. Spilak es considerado como un sprinter, aunque en el día de ayer se impuso en solitario a un grupo de cinco encabezado por el sorprendente coreano Joo Hyung. Beñat Intxausti completó una gran carrera, clasificándose quinto. El vasco, ciclista del Grupo Nicolás Mateos, vestirá de amarillo Saunier el año próximo.

Precisamente, protagonismo total el que están teniendo los Saunier Duval en este mes. Tras las buenas actuaciones de Cobo, Ventoso o Del Nero, toca el turno ahora al veterano David Cañada. El aragonés es el único representante español en el norteamericano Tour de Georgia pero, una vez transcurridas tres etapas, es el líder de la prueba. El vencedor de esta tercera etapa ha sido el belga Gianni Meersman, a quien muchos ven como una de las grandes promesas del ciclismo belga. El de Discovery Channel fue el primero en meta del grupo de trece que, a partir de ahora, se jugará la general. Atención, porque el pelotón hizo su entrada a casi media hora. Además, de Cañada, los otros favoritos para imponerse en esta prueba, con buena participación pero un punto por debajo de California, son Janez Brajkovic y Cristian Vandevelde. La ascensión al pico más alto de Georgia decidirá la prueba.

Los fichajes en Roubaix

2007-04-17T03:09:00.000-07:00

Ya se dijo a principio de temporada que el límite para fichar corredores implicados en la Operación Puerto sería el mes de abril. Para entonces, se esperaba que ya se hubieran calmado las aguas y que la mayoría de organizadores admitieran sin problemas a todos los corredores. Ciertamente, en pleno abril, se puede decir que ha sido así. Casi todas las pruebas parecen haberse olvidado del escándalo y ya sólo existen excepciones que confirman la regla, caso de la Vuelta a Alemania. Incluso el Giro, con su invitación a Tinkoff, o el propio Tour, dejando participar en alguna de sus pruebas satélite a ciclistas implicados, parecen haber pasado página y estar dispuestos a mirar hacia el futuro haciendo oídos sordos ante el gran número de voces críticas.

Por ello, los ciclistas más importantes que aún restaban sin equipo parecen estar encontrando acomodo a lo largo de este mes. Primero fue Rubén Plaza, quien tras un largo invierno de negociaciones, ha terminado fichando por Caisse D´Epárgne. El alicantino ya ha debutado en el GP de Amorebieta y hoy mismo participa en la París Camembert. Lo cierto, es que Rubén podría haber fichado mucho antes por el equipo de los navarros pero los directores del equipo seguían teniendo miedo a unas amenazas de la UCI que sólo han valido para retrasar estos fichajes. El de Ibi será pieza clave en su equipo en muchas carreras de primer nivel e, incluso, sueña con debutar en el Tour. Lo que parece claro es que tomará la salida en la Vuelta y que, con él, el equipo gana un nuevo líder, un escalón por debajo de Valverde y Pereiro pero al mismo nivel de Karpets.

Otro que ya está confirmado es el fichaje de Jorg Jaksche por Tinkoff. El magnate ruso no se corta. Fichó a Hondo y Hamilton y tras comprobar que estas transacciones no le han impedido conseguir una plaza en el Giro, se ha lanzado a por el alemán. Jaksche parecía más fuera que dentro del ciclismo profesional pero la oferta del conjunto italiano le ha hecho volver al primer nivel. En el Giro tendrá plena libertad e incluso podría ser una de las sorpresas de la carrera.

Otros antiguos compañeros de Jaksche en el conjunto de Sáiz aún no han tenido tanta suerte pero todo apunta a que muchos no tardarán en encontrar equipo. Joseba Beloki ya comienzo a tantear su futuro. Él siempre ha dicho que no piensa dejar el ciclismo de esta manera y la pasada semana ya aparecieron informaciones en diversos diarios que le relacionaban con diversos equipos. AS insinuó que el vitoriano podriá fichar por Astaná, el conjunto suizo de Vinokourov, Rominger o Kashechkin, mientras que otras voces le colocan en Fuerteventura. Guerrero sabe que la invitación para la Vuelta está cada vez más complicada - Unipublic podría dar sólo 3 y dejar fuera a Andalucía y Fuerteventura- por lo que trata de dar un golpe de efecto con el fichaje de un ex podio como Joseba Beloki.

Pero hay más. David Etxebarría barajaría una oferta de Saunier Duval, los hermanos Osa podrían regresar a Caisse D´Epárgne y, a todo, en el extranjero insinúan que Eufemiano sigue con la maquinaria a pleno rendimiento. Si es que la pela es la pela, y eso que es canario.

El secreto de los adoquines

2007-04-16T03:10:00.000-07:00

Cuentan que los viejos caminos por los que transita la París - Roubaix guardan en silencio el nombre del ganador de cada edición. Las toneladas de piedra que componen las dos decenas de tramo de pavé forman parte de esta deporte casi tanto como corredores, directores u organizadores. Roubaix merece un respeto, los adoquines duermen 264 días pero cuando llega su gran momento, el de despertar y ofrecer lo mejor de ellos mismos, el ciclismo internacional gira en torno a ellos.

No es de extrañar, pues, que los adoquines pequen un poco de vanidad. Sólo brillan ese día, por lo que deben aprovechar la ocasión para dejarse ver y acumular aún más notoriedad en los libros de oro del ciclismo. Sin embargo, en esa fría piedra también se distingue un rastro de humanidad. El pavé a veces erra, otras tantas acierta. Ellos deciden el ganador de la prueba. Saben que ningún terreno ciclista puede decidir una prueba de la manera que ellos lo hacen. Unos años son justos en su dictamen y permiten que el más fuerte se lleve a casa una parte de ellos. En cambio, otras veces, castigan al que podría ser justo ganador mediante pinchazos, caídas o percances varios. En cierta manera, es el mejor modo de ganar importancia. Cuando un grande que merece ganar en el Velódromo no lo consigue, las piedras ganan en protagonismo.

En esta edición de 2007, el triunfador ha sido el australiano Stuart O´Grady, que consigue de este modo la primera victoria en el Infierno del Norte para un corredor del país oceánico. ¿Fueron justos los adoquines? Podría decirse que sí, aunque a la humilde opinión de este blogger, las piedras debieron aliarse con el danés Lars Michaelsen, compañero de equipo de O´Grady en el CSC de Bjarne Riis. Michaelsen había anunciado con anterioridad a la prueba que una vez traspasar la línea de meta en el Velódromo de la ciudad norteña, abandonaría la práctica del ciclismo profesional, emulando de este modo lo que hiciera Andrea Tafi hace dos campañas. Qué mejor manera de marcharse que hacerlo llevándose bajo el brazo un trozo del Infierno.

El danés tenía como mejor resultado en Roubaix un quinto lugar logrado en 2002. A sus 38 años no parecía que ésta fuera a ser la despedida soñada, ya que en las últimas campañas no había logrado brillar especialmente en el pavé. Sin embargo, el de CSC llevaba meses preparando esta prueba. Era su día, lo iba a dar todo y, finalmente así fue. Michaelsen logró filtrarse en la fuga buena, algo que no hicieron favoritos como Boonen, tras un fallo táctico, Cancellara, Hoste o Ballan, estos últimos por falta de fuerzas. ¿Podría vencer? Los adoquines dijeron no. Michaelsen no era el más fuerte pero sí el que más ímpetu ponía a cada pedalada. Sin embargo, primero un cambio de bici y, posteriormente, una caída le impidieron luchar por la victoria.

Bien es cierto, que los adoquines supieron respetar a O´Grady, otro que ya se merecía un triunfo de este nivel en una Gran Clásica. El australiano se filtró en la gran escapada del día, se descolgó esperando ayudar a Fabian Cancellara y, tras comprobar que el suizo no tenía su mejor día, volvió adelante como si ésto fuera lo más fácil del mundo. El australiano se deslizó plácidamente por el Carrefour de´L´Arbre, donde consiguió el hueco definitivo respecto al grupo de Juan Antonio Flecha. El español ha sido el más regular en las tres últimas ediciones: tercero, cuarto y segundo, emulando la plaza de Miguel Poblet en 1958, la mejor de un español en la historia de Roubaix. Qué bueno sería que algún día también sonrieran los adoquines a Flecha, tal y como lo hicieron ayer ante Stu.

Llega Roubaix, llega el Norte

2007-04-14T02:43:00.000-07:00

Menuda preciosidad de crono la que nos han brindado los organizadores de la Vuelta Ciclista al País Vasco. Fin de fiesta extraordinario para la ronda vasca que ha coronado en Oyarzun a Juanjo Cobo, la nueva realidad del ciclismo español. En estos tiempos modernos, en los que ganar es sinónimo de sospecha, y hacerlo de la manera en la que lo ha realizado el cántabro aún más, Cobo tendrá que refrendar su calidad en pruebas posteriores para, de este modo, poder silenciar a tantos y tantos que ya comienzan a levantar el dedo acusador. En cierta manera es lógico. Llevamos un par de años en que no se salva nadie de la sospecha. Esperemos que Juanjo Cobo siga ganando carreras y nunca haya motivo alguno para levantar auténticas dudas.

La crono ha sido para Samuel Sánchez, que con su buena actuación hoy da a Euskaltel una victoria en la vuelta de casa y, además, consigue un podio tras los dos protagonistas principales; Juanjo Cobo y Ángel Vicioso. Entre el resto de primeras espadas, destacar el cuarto puesto final de Cunego y el quinto de Valverde. Los dos están afinando para posteriores citas pero su resultado en País Vasco es bastante prometedor.

Mañana Roubaix. Os dejo el texto que escribí hace un año, cuando este foro estaba comenzando y apenas lo leíamos un par de personas.

¿Qué tendrá el infierno para que los ciclistas acudan a él? Este fin de semana se disputa la París Roubaix, una carrera a medio camino entre el ciclismo en blanco y negro de los Merckx, De Vlaeminck o Van Steenbergen y la actualidad de estos últimos años con Museeuw, Boonen o Ballerini. Por medio nombres de la talla de Gilbert Duclos Lasalle, Marc Madiot, Sean Kelly o Bernard Hinault. Pero ¿qué tiene Roubaix que tanto atrae al ciclista? El auténtico ciclista, aquel que ama y respeta su profesión, sabe que Roubaix es un mito, una prueba que se disputa desde 1896, que supera las 100 ediciones (se cumplirán 104 este año), y que es uno de los últimos vestigios del ciclismo de antaño, cuando los héroes del pedal atravesaban el norte de Francia por auténticos pedregales, acompañados más que por el polvo si no llovia, o el barro y el frio si el agua hacía acto de presencia.

Roubaix es un monumento al ciclismo, un llamamiento a las antiguas tradiciones ciclistas tan olvidadas hoy día. Los tramos de pavé que salpican el recorrido son escenario de las luchas más justas entre ciclistas que podemos vivir cada temporada. El equipo es casi un adorno en esas zonas, sólo cuenta la fuerza de cada uno y las energías que cada ciclista posea en el momento de atravesar el duro pavé. Las imágenes de ciclistas buscando el borde de la calzada para intentar esquivar en la medida de los posible el bacheteo del pavé son raigambre en el mundo del pedal.Repasando las diez últimas ediciones del Infierno del Norte, nos encontramos con imágenes y momentos que han sido parte la historia viva de estas últimas temporadas ciclistas. En estos diez años Indurain dejo de vencer el Tour de Francia, España encontró su primer Campeón del Mundo, Pantani dio sus grandes exhibiciones en montaña, conocimos el fenómeno Armstrong... pero Roubaix estuvo allí, impasible ante el nuevo ciclismo. Las tradiciones se mantienen en Roubaix, las duchas de meta son un premio, que todo ciclista conocedor de su profesión, desea tener en su palmarés tanto como cualquier trofeo que hay orgullosamente expuesto en su vitrina. El trozo de adoquín que consigue el ganador es sin duda uno de los más preciados bienes materiales que ese corredor guardará después de dejar la práctica de este deporte.

En 1996 asistimos a uno de los momentos más memorables de las últimas ediciones de esta clásica. El todopoderosos Mapei de Patrick Lefévere situaba a sus tres mejores hombres, Johan Museeuw, Andrea Tafi y Gianluca Bortolami, como cabeza de carrera a falta de los últimos tramos. La victoria era suya, ahora tocaba elegir quien sería el vencedor de la carrera. Museeuw ya era toda una institución en Bélgica, el más veterano de los tres, pero aún no había conseguido la victoria en Roubaix. Tafi era un bravo corredor italiano que empezaba a dar señales de su calidad en las clásicas y Bortolami estaba llevando una buena temporada que le llevaría al podio de Roubaix. La prensa italiana no perdonaría que un equipo de casa dejara ganar a un belga por delante de sus dos compatriotas... finalmente venció Museeuw, logrando la primera de sus tres victorias en el Velódromo. Andrea Tafi no comprendió entonces que no pudiera luchar por la victoria aquel día. Tardó exactamente tres años en comprenderlo, cuando el italiano consiguió su única victoria en esta carrera y declaró nada más ganar que entendía entonces porqué Johan Museeuw debía ser el vencedor en 1996. Ese año Mapei volvió a copar el podio, con Wilfred Peeters y Tom Steels al lado de Tafi. Su director entonces, Patrick Lefévere, es el que mejor conoce y prepara esta prueba.Pero Roubaix también nos depara sorpresas.

En 1997 el desconocido francés Frederic Guesdon lograba su mejor victoria como ciclista profesional siendo un corredor con tan sólo un par de temporadas en el campo profesional. Guesdon estaba dirigido por el francés Marc Madiot, que como corredor había vencido la carrera en 1985 y 1991. Las victorias pues venían cada seís años para este director, por eso en meta declaraba que él si esperaba la victoria, ya que cada seís años le tocaba saborear las mieles del triunfo en el Velódromo. Es más, en 1979 Marc Madiot logró vencer en la París Roubaix para aficionados, por lo que su teoría quedaba más que demostrada.En 2001 el vencedor fue el corredor del Domo, también dirigido por Lefévere, Servais Knaven, un gregario de Johan Museeuw y Wilfred Peeters que aprovechó la vigilancia que el resto de favoritos imponía a sus líderes para escaparse y vencer en solitario en la meta.En el año 2002 vivimos la tercera y última victoria de Johan Museeuw. Aquel día descubríamos a un joven Tom Boonen que fue tercero en meta siendo un neoprofesional de apenas veinte años.El entonces corredor de Us Postal, sorprendió a propios y extraños con una formidable carrera que le aupó hasta el podio de Roubaix. Es posible que ese día asistieramos al relevo generacional entre el gran Johan y Tom Boonen, vencedor el año pasado y máximo favorito en esta edición. Como no podía ser de otro modo, Tom Boonen corre en Quick Step, el sucesor de Domo, dirigido por Patrick Lefévere.

La última sopresa llegó en 2004, cuando los pinchazos de los favoritos en las últimas zonas de pavé hicieron que se presentaran en meta cuatro corredores que a priori no entraban en la terna de favoritos. El joven suizo Fabian Cancellara, otro de los favoritos para esta edición, el sueco Magnus Backstedt, el británico Roger Hammond y el holandés Tristan Hoffman se jugaron la carrera en un sprint llenó de fuerza que venció el gigante sueco por delante de Hoffman.En esta nueva edición se recupera el mítico Foret de Aremberg, que no se pasó en 2005 debido a su precario estado y al peligro que podían correr los ciclistas en él. Ha sido restaurado y de nuevo volverá a ser juez de esta carrera. El espectáculo estará asegurado, los favoritos están prestos, el infierno espera a los ciclistas.

Este año se vuelve a repetir paso por Aremberg. Elfavorito claro es La Locomotora suiza, que llega en un gran estado de forma.Susprincipales rivales deben ser Ballan, Boonen, Backstedt, Hushovd yesperemos que Juan Antonio Flecha

La segunda del Bisonte Juanjo Cobo

2007-04-13T02:45:00.000-07:00

Estaba claro que Matxín tenía preparada una gran ofensiva para la penúltima etapa de la Vuelta al País Vasco. Sus corredores son los más fuertes de la carrera pero una fuga camino de Vitoria parecía que inclinaba la balanza en favor de Ángel Vicioso, que fue el más valiente en un día en que el técnico de Saunier Duval cometió un error táctico al dejar al aragonés en el grupo de cabeza.

Sin embargo, País Vasco da margen de maniobra. Los contínuos repechos que deben afrontar los corredores son capaces de desgastar al mejor equipo y al final son los líderes los que han de salir en defensa de sus intereses. En la llegada a Lekunberri, Vicioso fue capaz de responder al envite de los amarillos y conservar una renta de dos minutos respecto al tridente formado por Juanjo Cobo, José Ángel Gómez Marchante y Koldo Gil. Sin embargo, aún restaba lo más duro. La penúltima etapa, la de hoy, transcurría por parajes tan conocidos en Pais Vasco como Jaizkibel y Erlaitz.

Como en Teledeporte no podían ofrecer imágenes, más que el tortazo de Egoi Martínez y las verdes praderas de Guipuzcoa, me he conectado a la radio y he tenido el placer de escuchar al maestro Tito Irazusta. La verdad es que no conozco el terreno euskaldún, ya que sólo he pasado una vez en tren y, además, de noche, así que mis pequeños conocimientos de la zona se basan a las retransmisiones en años anteriores de esta misma prueba o de la Clásica de San Sebastían, donde cada año se pasa Jaizkibel. Por eso, me ha sorprendido que Tito comentara que la dureza de Erlaitz era aún mayor a la de su antecesor en carrera. Yo si Irazusta lo dice me lo creo pero hoy me he quedado sin comprobarlo, ya que la niebla ha impedido al piloto del helicóptero adentrarse en esa zona.

Lo cierto, es que Saunier la ha liado desde bien lejos. Juanjo Cobo, el Bisonte de la Pusa, se ha filtrado en la fuga del día, acompañado por un paquete de corredores que nada tenían que hacer ante el gran momento de forma por el que pasa el cántabro. El de Saunier ha ido descolgando uno a uno a todos los ocupantes del vagón de cabeza, hasta que sólo han resistido a su rueda dos conocedores de la zona: Mikel Astarloza y Aitor Pérez Arrieta. En el descenso de uno de los puertos, se ha unido Samuel Sánchez al trío, demostrando que pocos se lanzan como el asturiano cuando de descender se trata. En Jaizkibel se han descolgado Astarloza y Pérez, mientras que por detrás eran los Caisse D´Epárgne los que más ritmo daban a la prueba. El aragonés Ángel Vicioso sólo disponía de Óscar Sevilla, que venía de la escapada y ya estaba para pocos trotes.

Cobo y Samu seguían en cabeza. La bajada de Jaizkibel ha sido tranquila, o al menos eso comentaban en la radio. Ya en Erlaitz, el Bisonte ha comenzado a liarla parda. El cántabro, que ha comentado en meta que había pactado con Samu llegar juntos a Oyarzun, ha visto que el ovetense no mantenía su ritmo y ha decidido poner tierra de por medio. De ahí a meta no le ha visto ningún otro ciclista. Etapa y liderato, aunque sea por sólo un segundo. Llegó a País Vasco sin estrenar palmarés profesional y, por el momento, ya lleva dos etapas. Por detrás, las otras dos puntas de lanza de Matxín, Koldo y Marchante, se han marchado en Erlaitz. Justo cuando estaban a punto de dar caza a Samu se han ido al suelo en una curva en la que había un poco de agua. Los dos han arrancado pero a Marchante, un tipo de temperamento donde los haya, le ha dolido demasiado, sobre todo en lo moral, la caída y se ha dejado llevar hasta meta, purgando sus dolores, tanto el físico como el mental.

Mañana, en los alrededores de Oyarzun, se jugaran la carrera el Bisonte y Vicioso. Dos tipos distintos pero con un mismo objetivo; conseguir la general de la Vuelta al Pais Vasco. El favorito es el de Matxín pero cuidado que hoy Vicioso ha aguantado como un jabato y viene de hacer una buena crono en Murcia. Atentos a la etapa de hoy, que se han bajado 60. Hasta Patxi Vila y Triki Beltrán se han quejado de la dureza.

Burghardt deja de apuntar

2007-04-11T02:47:00.000-07:00

El semanario Meta2Mil acostumbra a regalarnos artículos de gran calidad, tanto literaria como ciclista. Uno de los últimos que más me gustó fue el dedicado a los jóvenes corredores alemanes. Juan Ramón Cendrero, conocido por los incondicionales a los foros ciclistas en Internet, ha dado aún más empaque a la revista, ya que con sus reportajes se llega a conocer en profunidad a muchos de los protagonistas del pelotón internacional.

Pues bien, en dicho reportaje, Cendrero comentaba que Marcus Burghardt es, junto a Heinrich Haussler, el ciclista alemán llamado a dar presencia a su país en las grandes clásicas en las próximas temporadas. El de T-Mobile no ha tardado mucho tiempo en dar la razón a Kapanassian. En la Gante - Wevelgem, Burghardt ha dado un auténtico recital, apoyado perfectamente por su compañero de equipo Roger Hammond.

La andadura de este joven de Zschopau en profesionales comenzó hace poco más de dos años. En sus primeras carreras ya dio muestras de un gran desparpajos, filtrándose en fugas y dando la cara en un equipo en el que los movimientos de sus corredores son seguidos con lupa. Ese año debutó en una grande y, a pesar de que ésta no parece ser su guerra, no lo hizo nada mal. Fue en la Vuelta a España, donde no sólo consiguió finalizar sino que, además, consiguió filtrarse en la escapada buena camino de Covadonga y finalizar decimoquinto en la subida a Los Lagos. Además, consiguió finalizar cuarto en A Través de Flandes y vigésimo en Gante, probablemente sus dos pruebas talismanes hasta el momento.

El año pasado, ya eran muchos los que comenzaban a ver en él un futuro crack en carreras de un día. En su equipo le centraron en la temporada de Clásicas y, por ello, comenzó el año disputando muchas carreras: Andalucía, Milán San - Remo o París - Niza fueron el calentamiento de Burghardt en busca de su gran objetivo: conocer las grandes clásicas belgas. El alemán fue cuadragésimotercero en Flandes, decimonoveno en Gante y vigesimosegundo en Roubaix. Sin duda, no está nada mal para un chaval que contaba entonces 22 años. Su mejor resultado fue en A Través de Flandes, donde fue séptimo, llegando entre los fugados del día, aunque mostrando su falta de fondo en los metros finales.

Sin embargo, un año después, Burghardt ha mejorado este defecto y, aún cuando continuará progresando con el paso de los años, el alemán ya está en disposición de luchar por las grandes citas del mes de abril. Su preparación en este 2007 ha sido la perfecta para llegar en buenas condiciones a esta semana: decimosexto en Het Volk, séptimo en Kuurne y tercero en Harelbeke. En Flandes se esperaba mucho de él, no en vano partía con los galones de líder de su equipo, sólo con 23 años,. Además, contó con la ayuda de todo un Andreas Klier en los muros de De Ronde. Finalizó decimotercero pero, aunque es un buen resultado, muchos esperábamos algo más de él. Sólo unos pocos días después ha demostrado que apostar por él no es equivocarse. Burghardt ha atacado junto a Ventoso y Freire, ha cazado a su compañero Roger Hammond y ha batido a los dos españoles, aprovechando la superioridad numérica de su equipo y las dudas de Óscar Freire. Menuda manera de estrenar palmarés ha tenido Burghardt.

No quiero cerrar el tema sin hablar de Pais Vasco. Estamos viviendo una ronda muy bonita, con fugas llegando a meta y dificultad para controlar en el equipo del líder. Los viejos rockeros nunca mueren y Triki Beltrán - destapando la caja de las galletas- y Ángel Vicioso - marcándose un etapón camino de Vitoria- se han hecho con el triunfo de etapa en los dos últimos días. Vicioso, además, es líder y cuenta con dos minutos sobre los grandes favoritos; los Saunier Duval, que hoy han cometido un fallo táctico al filtrar a Camaño en la fuga y dejar a sus tres líderes por detrás, donde ni De la Fuente ni Mayo podían hacer el trabajo. En fin, que está muy bonita la carrera. Veremos si mañana la lían los amarillos camino de Lekunberri.

La victoria del Bisonte

2007-04-10T02:47:00.000-07:00

Qué gozada es seguir por televisión el desarrollo de la Vuelta Ciclista al Pais Vasco. Las carreteras vascas son sinónimo de espectáculo ciclista, un terreno rompepiernas capaz de destrozar el pelotón en infinidad de grupos desde el primer kilómetro de carrera. Qué pena que por asuntos ajenos al deporte, no podamos disfrutar de estas mismas carreteras en la Vuelta a España, ya que la inclusión de un par de etapas por territorio de Euskadi, darían ún mayor brillo a la carrera, incluyendo las tan apetecibles para el público, jornadas de media montaña.

En la primera jornada de la ronda vasca, el pelotón giró en torno a la localidad guipuzcoana de Urretxu, superando hasta nueve pasos de montaña. La grandeza de la prueba reside en que ningún puerto es de extrema dureza pero la acumulación de éstos y el exiguo descanso entre puerto y puerto - en País Vasco dicen que es imposible que encontrar un kilómetro seguido llano- provocan que la carrera vaya rota desde el primer instante.

Las fugas se fueron sucediendo una otra tras otra. La que finalmente pudo abrir diferencias, estaba formada, entre otros, por Pablo Lastras, Aitor Hernández o Vicente Ballester pero la insistencia por detrás y el cansancio por delante, hicieron que los fugados no pudieran abrir nunca demasiado hueco respecto a sus perseguidores. Una vez cazados, tomaron el relevo Tadej Valjavec, Juanjo Cobo, Óscar Sevilla y Tino Zaballa. Dos cántabros, un manchego y un esloveno. Juntos fueron poniendo tierra de por medio respecto al pelotón y consiguieron plantarse en la entrada a Urretxu con suficiente ventaja para jugarse la victoria entre ellos. Ahí, en ese último kilómetro hacia arriba, con los 138 anteriores en las piernas y la lluvia como invitada de honor, apareció la figura de Juanjo Cobo. El de Saunier Duval aprovechó su gran momento de forma, atacando en las últimas rampas y consiguiendo su primera victoria como profesional. Matxín dice que Cobo era su tapado en Itzulia. Bueno, quizá no tanto, ya que el de Cabezón de la Sal viene de hacer tercero en la general de Castilla y León.

Pero, ¿es realmente una sorpresa el rendimiento de Juanjo Cobo? Se podría decir que no, ya que estamos ante uno de los primeros corredores que Matxín firmó al nacer el proyecto Saunier Duval. La mayoría de los néos lo hacen por dos años pero la confianza del técnico vasco en su corredor era tal, que éste lo hizo por tres temporadas. Cobo destacaba en aficionados por su gran valentía y la fuerza con la que surgía del pelotón en los últimos kilómetros, una característica que este año ha comenzado a explotar en profesionales. El cántabro es el ejemplo claro de que a los jóvenes corredores hay que dejarles foguearse el tiempo necesario y que no conviene tener prisa con ellos. Son muchos los buenos ciclistas desperdiciados por no haber tenido calma y haberles dado la patada después de los dos años pertinentes, incluso una única temporada con la nueva normativa en profesionales y continentales. En Saunier saben que el trabajo con la cantera es muy importante. Los cuatro néos de su primera temporada, Ventoso, Cobo, De la Fuente y Litu, ya han dado grandes réditos al equipo. Si bien, es cierto De la Fuente ya contaba con un año de experiencia porfesional e Vini Caldirolo. Mientras, Alberto Fernández y Javier Mejías - los de segundo año- también comienzan a demostrar su valía - Fernández en montaña y Mejías en los sprints-. El siguiente será Rául Alarcón pero por detrás vienen Rubén Martínez, Pedro Merino, Hector González, Beñat Intxausti, Javier Etxarri o Diego Milán, ya que los chicos del Nicolás Mateos también se consideran cantera amarilla. Casi nada.

Y hablando de Saunier Duval, menudas últimas semanas que llevan los amarillos. En Castilla y León, Ventoso logró tres etapas y Koldo Gil y el propio Juanjo Cobo plazas de podio. En Flandes, Jesús del Nero logró la mejor posición histórica para un corredor español y en País Vasco no han podido comenzar mejor las cosas

Alessandro I de Flandes

2007-04-09T02:48:00.000-07:00

Flandes tiene nuevo rey. Es italiano y responde al nombre de Alessandro Ballan. El corredor del equipo Lampre se ha confirmado como el mejor flandrien de este 2007, toda vez que se ha coronado como triunfador en la meta de Meerbeke en esta edición del Tour de Flandes, título que se complementa con la general de los 3 Días de la Panne, la vuelta por etapas más importante que se celebra por las tierras del oeste de Bélgica.

Aún sin ser la edición más espectacular de De Ronde, la carrera ha deparado emoción desde que se ha afrontado el primero de los muros de los que se compone la prueba. Quick Step y T - Mobile se han empeñado en marcar el ritmo al frente del pelotón, intentando demostrar que eran los dos equipos más fuertes. Puro espejismo oiga. Ni belgas ni alemanes tendrían hoy su mejor día. Los corredores de Lefévere han comenzado a mostrar debilidad en cuanto han aparecido las zonas nobles del recorrido. Primero De Jongh, después Steegmans y por último Van Petegem, han cedido en distintos muros, mostrando que estaban por debajo de lo esperado.

Sin embargo, el ritmo de carrera no era duro y en las conexiones entre tramo y tramo, muchos de estos corredores han conseguido empalmar con el grupo de los favoritos. Bettini estaba dispuesto a sacrificarse por su líder, Tom Boonen, pero el fallo inesperado de Steegmans y PVP ha obligado al cambio de estrategia: mandar a Hulsmans por delante y esperar a que los descolgados se reintegraran. Esto ralentizó mucho la prueba, ya que ningún equipo parecía dispuesto a torturar al resto y a romper desde lejos, tal y como había hecho Quick Step en años precedentes.

Además,ha sido una edición marcada por las caídas: Boonen, Zabel, Paolini, Quinziato o Bernucci, entre otros, daban con sus huesos contra el suelo. Paolini no llegó realmente a caer pero su avería, provocada por un conato de caída, provocó que perdiera mucho tiempo respecto a los favoritos, lo suficiente para haber dicho adiós a la prueba... de no ser por que esta edición se estaba caracterizando por su ritmo cansino en cabeza y por la indecisión generalizada. A Paolini le permitieron volver y al final fue capaz de lograr el tercer puesto en el cajón, justo por detrás de los dos más fuertes en el Muur.

Incido en que los dos primeros fueron los más fuertes en el Muur, ya que, a mi juicio, Fabian Cancellara ha demostrado que no le va a la zaga en fuerza a nadie. El suizo ha estado valiente, lo ha intentado rompiendo el grupo en un tramo adoquinado en el que sólo le han podido seguir su compañero O´Grady, Boonen y Van Petegem, que a pesar de no estar a tope sigue siendo un fuera de serie en este tipo de pruebas. Cancellara lo volvió a probar con un grupo en el que destacaba Gert Steegmans, otro de los que cogió aire tras visitar la parte trasera, pero el CSC no encontró la colaboración necesaria en sus compañeros y tuvo que rendirse poco antes del Kappelmuur. Sin éxito en Flandes, Cancellara se postula como el candidato más serio al triunfo el próximo domingo en el Velódromo de Roubaix.

Justamente cuando era cazado Canci, en el Muro de Grammont, el más mítico de esta edición junto al Bosberg, Alessandro Ballan soltaba su ataque. Un hachazo furibundo al que sólo pudo responder Leif Hoste. La imagen de Boonen abriéndose y renunciando a seguir la rueda de sus antecesores habla a las claras de la fuerza con la que ha saltado el de Lampre. Por detrás, la gasolina ya iba justa y, aunque Vaitkus y Paolini lo han intentado, nadie ha podido dar caza al dúo formado por Ballan y Hoste.

En el sprint final, Ballan tenía todas la de ganar pero el belga sorprendió con un ataque desde lejos. Parecía que Hoste podría conseguir el triunfo después de dos segundos puestos en De Ronde pero en un último arreón, pagando un error en el desarrollo, Ballan superaba a su rival y lograba su mejor victoria desde que dio el salto a profesionales. Una victoria que él y su equipo soñaban desde hace tiempo.

Los españoles no han aparecido, tal y como se podría esperar, pero la evolución de nuestro ciclismo en Flandes continúa siendo un hecho. El madrileño de Saunier Jesús del Nero, ha logrado un úndecimo puesto, que mejora el duodécimo de pasadas ediciones de Flecha. Para otro año queda entrar en el top ten.

El camino de Rinaldo Nocentini

2007-04-07T02:49:00.000-07:00

Como cada año, el Gran Premio Miguel Induráin da comienzo a la Semana Grande del ciclismo vasco. Esta temporada, la prueba ha sufrido modificaciones en su recorrido, tratando de este modo que la carrera llegase a su parte final más seleccionada que en anteriores ediciones. Si el año pasado ya se introdujo la subida Puy como final de carrera, esta temporada la novedad ha estado en el doble paso por Guirguillano. Se da la casualidad, de que en ambas ocasiones el vencedor ha sido un corredor extranjero. El alemán Fabian Wegmann en 2006 y Rinaldo Nocentini esta temporada. El italiano de AG2R suma de este modo su segunda victoria, después del triunfo de etapa en el Mont Faron a principios de febrero.

Rinaldo Nocentini es uno de esos fenómenos que ya apuntan desde jóvenes pero a los que les cuesta eclosionar. El de Montevarchi cumplirá 30 años a final de la presente campaña y es profesional desde 1999. Sin embargo, no empezó a brillar con luz propia, ésa que tienen los grandes ciclistas, hasta 2006. Demasiado tiempo para un corredor que consiguió la medalla de plata en los Mundiales de 1998, celebrados en Valkenburg, en la categoría sub 23. Nocentini formó parte del recital transalpino en las carreteras holandeses. Cuidado con el podio de la prueba en ruta: oro Iván Basso, plata nuestro protagonista, Rinaldo Nocentini, y bronce Danilo Di Luca. Casi nada. Si bien Basso y Di Luca comenzaron a demostrar su calidad mucho antes que su compañero de selección, Nocentini ha necesitado mucho más tiempo para formarse como corredor y lograr parte de lo que de él se esperaba.

Rinaldo apuntaba tanto que pasó a profesionales en el mejor equipo del momento, nada más y nada menos que el estratosférico Mapei de finales de los 90, con plantillas que llegaron a rondar los 40 ciclistas. Quiza, precisamente por la grandeza del conjunto, Nocentini se perdió en la marabunta de la formación de Squinzi. El comienzo fue glorioso, en pleno mes de enero y durante la temporada de su estreno en profesionales, Nocentini lograba el triunfo en dos etapas en el Tour del Langkawi, una prueba menor pero que bien valía páginas y páginas en la prensa italiana hablando de la futura figura. Sin embargo, ni lo que restaba de esa campaña y no en las dos siguientes en el seno de Mapei, Nocentini lograría victoria alguna.

Aún cuando en esas tres temporadas, el italiano no había conseguido, ni de lejos, confirmar todo lo que prometía en categorías inferiores, Nocentini recibió una oferta de Fassa Bortolo, la escuadra dirigida por Giancarlo Ferretti y que contaba con corredores de la calidad de Ivan Basso o Michele Bartoli. El año fue para olvidar, ni siquiera disputó las mejores pruebas del calendario y a final de esa campaña dio por acabado todo el crédito con el que contaba cuatro años atrás cuando pasó a la máxima categoría. En esas, llegó Stefano Giuliani. El mánager del Formaggi Pinzolo ofreció a Nocentini una nueva oportunidad para asentarse en profesionales. El italiano no la desparovechó, ya que consiguió reencontrarse con la victoria venciendo en el Giro de Toscana. Nocentini comenza a demostrar que lo suyo son las pruebas de un día de final de temporada.

Su buena temporada le valió fichar por un conjunto de mayor categoría, el Acqua Sapone de Palmiro Masciarelli. En pocos años, Nocentini ya había recorrido cuatro equipos. Sin embargo, en el conjunto rosso encontró la tranquilidad que no tenía en otras escuaras. En tres años logró cinco victorias: etapa en Polonia, Subida al Naranco, Giro de los Apeninos, Giro del Veneto y Coppa Placci. La pena es que sólo pudo disputar el Giro en 2004, porque la llegada del Pro Tour cerró las puertas de su equipo a la corsa rosa. Irónicamente, han sido las buenas actuaciones de Nocentini, y las de Andrea Tonti, las que han servido para que Acqua Sapone recuperara esa invitación, a pesar de la marcha de los dos. Y es que esta temporada, Nocentini ha vuelto a un conjunto de primera línea, ahora Pro Tour, fichando por AG2R, un equipo en el que tendrá responsabilidad en la Semana de las Árdenas y en todas aquellas pruebas que tan bien se adaptan a sus características, como el Gran Premio Miguel Induráin.

El negociador

2007-04-04T02:52:00.000-07:00

Lo de Luca Paolini es digno de ser incluido en el film de mediados de los noventa de Eddy Murphy. No sé como a Thomas Carter, director de esta película, no se le ocurrió contar con algún italiano en el papel de protagonista. Éstos son capaces de venderte arena en el desierto.

Ayer, en la primera etapa de los 3 Días de La Panne, los transalpinos volvieron a demostrar que en sentido táctico no les supera nadie. Ya pudiera más de uno aprender de ellos... También es verdad, que tanto Luca Paolini como Alessandro Ballan eran los más fuertes de la escapada del día, formada a unos 30 de meta, dentro ya del circuito por las afueras de Zoettegem. Leberg, Berendries, Eikenmolen y Stuivenberg son los cuatro muros en los que se jugó el desenlace de esta primera jornada.

Paolini se filtró en la fuga junto a un compañero de equipo, el bielorruso Alexandre Kuchynski. Por su parte, Ballan contaba con el hándicap de ser la rueda más vigilada por parte de sus compañeros. No en vano, ya consiguió vencer esta etapa hace dos temporadas. Entonces no era tan conocido como ahora. Cuando el pelotón desistió en perseguir a los fugados y sólo un grupo, del que tiraba un poseído Tomas Vaitkus, suponía una amenaza para los de delante, los dos italianos del grupo comenzaron con sus conversaciones. ¡Venga Sandro, ataca tú primero y yo te controlo por detras! Eso sí, si te cojo para mí la etapa, que la general me va al pairo

Entre el resto de fugados ya se lo olían, más bien se lo temían. Bert Roesems, dedito al aire incluído, volvió a demostrar que lo suyo es mover desarrollos a lo bestia y romper pelotones sin compasión. El belga fue el que más resistencia opuso cuando Ballan atacó a menos de diez a meta. Paolini se hizo el sueco, comenzó a pedir colaboración, miró atrás y, cuando el de Lampre ya había cogido suficiente ventaja, soltó un demarraje seco al que nadie pudo responder. Roesems ya iba tocado, Hulsmans no es experto en trabajar para sí mismo, Matveyev venía de otra fuga, Posthuma parecía con fuerzas pero no con las suficientes y Eichler bastante hacía con aguantar.

Así las cosas, Paolini dio caza a su compatriota y juntos comenzaron a dar relevos camino de Zoettegem. No hacía falta volver a hablar, estaba todo hablado kilómetros atrás. Ballan hizo el último kilómetro en cabeza y Luca decidió superar al Lampre a 50 metros de meta, los justos para apuntarse su primera victoria en esta temporada. En la general, Ballan se erige como máximo favorito con Roesems, Posthuma y Matveyev como rivales más peligrosos.

Ya saben que no es la primera vez que los diálogos de Paolini le valen un triunfo. El año pasado en Guadalajara ocurrió un tanto de lo mismo, aunque esa vez fuera en compañía de Paolo Bettini, a quien habría que devolverle el favor días después en el Mundial de Salzburgo. Paolini es un corredor bastante calidad, con un bronce mundialista y puestos de honor en San Remo o Zurich pero, sin duda, una vez más ha demostrado que su gran fuerte es su sentido táctico en carrera.

Lo vengo avisando pero conforme van pasando los días, más me reafirmo en la teoría. Liquigas la quiere armar en Flandes. Tienen un equipo de garantías y más de ocho corredores dispuestos a luchar en De Ronde. Con Pippo Pozzatto al frente y con una nómina de excelentes ciclistas como Gasparotto, Paolini, Kuschynski, Fischer, Quinziato o Willems.

Lampre busca una gran victoria

2007-04-04T02:51:00.000-07:00

El nivel de los ciclistas italianos en la previa al Tour de Flandes está resultando más que notable. Ya he comentado que Liquigas se ha convertido con todo derecho en candidato a dinamitar la carrera el próximo domingo y a ser uno de los máximos rivales de Quick Step en la consecución de la victoria. Pues bien, los Lampre no se quedan lejos.

Los hombres de Giuseppe Martinelli estarán liderados en De Ronde por Alessandro Ballan, la gran revelación transalpina en las últimas temporadas en lo que respecta a las pruebas del Norte. Ballan ya está en su cuarta temporada como profesional. Cada campaña ha ido mejorando en su rendimiento y a día de hoy no exagero un ápice si apunto que el de Lampre es, junto a Pozzatto y Bettini, uno de los mejores clasicómanos italianos. Su gran defecto a pulir es que todavía no es un ganador, ya que sólo cuenta con tres triunfos en su palmarés: una etapa en los 3 Días de La Panne, otra en el Tour del Benelux y el Trofeo Laigueglia del año pasado. Sin embargo, profundizando en puestos de honor encontramos que ha logrado un tercer puesto en Roubaix, un quinto en Flandes, un tercero en Tirreno o un podio en la Vuelta a Polonia, todas ellas pruebas Pro Tour. Esta temporada, parecía que no pasaba por su mejor momento, tras un inicio un poco renqueante. Sin embargo, tras su primera etapa en La Panne, ha dejado claro que llega a Flandes en momento óptimo. Mañana, en el doble sector que decidirá la prueba belga, se jugará la general con Serguei Matveyev, Jost Posthuma y Bert Roesems.

Pero Ballan no estará solo en Flandes. El principal aliado del corredor del Veneto será Daniele Bennati, que continúa en plenitud física tras un arranque de año sobresaliente. Bennati lo demostró en la primera etapa de La Panne, filtrándose en el grupo perseguidor de los siete de cabeza, y hoy lo ha vuelto a hacer venciendo en el sprint de Koskijde a rivales como Brown, Cooke o Vaitkus, después de 227 kilómetros recorriendo terreno flamenco. Que Bennati es mucho más que un sprinter es algo que ya aseguraban muchos hace bastante tiempo. Si el domingo consigue realizar un digno papel en De Ronde confirmará que el simil con Cipollini o Petacchi se queda corto.

Además, Lampre contará con una buena corte de escuderos para defender los intereses de Ballan y Bennati en la primera parte de carrera, cuando realmente puede ser necesario el equipo. El mejor de todos será Enrico Franzoi, el ciclocrossman, al que el terreno flandrien le va a las mil maravillas. El año pasado, ya consiguió finalizar en noveno lugar en La Panne y trabajó para Ballan en Flandes. El veterano Fabio Baldato, Massimiliano Mori, Paolo Fornaciari, y los rápidos Clauidio Corioni y Paolo Bossoni completan el equipo.

Buena noticia el fichaje de Rubén Plaza por Caisse D´Epárgne. El alicantino tiene demasiada calidad para abandonar el ciclismo con 27 años. Plaza regresa a su cada, de donde salió en busca de oportunidades hacia Comunitat Valenciana. Su gran reto estará en la Vuelta a España, en donde incluso podría ser el líder del equipo.

Los nueves de Caisse D´Epárgne

2007-04-03T02:53:00.000-07:00

Estamos en la gran semana flamenca. La Panne y Tour de Flandes copan gran parte de la actualidad ciclista mundial. No en vano, la historia de estas pruebas supera ampliamente la de la mayoría de carreras que se celebran a lo largo de todo el año. No sólo eso, para los flamencos el Tour de Flandes es casi una religión. Como muestra un botón: atentos a las fotos de la Plaza Central de Brujas minutos antes del comienzo de la carrera. Los ciclistas que acuden a la Fuente de las Brujas por primera vez coinciden en que es algo único. Se sienten como super estrellas, como grandes actores en Hollywood, futbolistas en el Santiago Bernabéu o tenistas en el All England Club. Los aficionados les reconocen, a todos, y les animan a dar un gran espectáculo a lo largo de los 260 kilómetros de los que suele constar la prueba.

Sin embargo, hay equipos que continúan sin dar importancia a Flandes. No es una crítica, es un dato hasta cierto punto comprensible. Del mismo modo que Quick Step es incapaz de encontrar un hombre - Tour, otros, como Caisse D´Epárgne en este caso, se las ven y se las desean para contar con corredores capaces de brillar en la semana flamenca. Por muchos ciclistas que compongan una plantilla, es casi imposible disponer de corredores capaces de brillar en todos los terrenos. Siempre habrá un deficit de algo en una formación ciclista. Por eso, algunos ya comienzan a centrarse en lo que realmente les importa.

Unzué y Echávarri ya tienen preparadas sus formaciones para Giro y Tour. Ambos equipos parecen prácticamente cerrados a falta de algo más de un mes para el comienzo del Giro, primera de las tres grandes.

GIRO DE ITALIA:
Pablo Lastras
Alexei Markov
Aitor Pérez
Eric Berthou
Vladimir Efimkin
Joan Horrach
Marco Fertonani
Alberto Losada
Sebastien Portal
David Arroyo

De entre estos diez saldrá el equipo definitivo para la corsa rosa. Si de aquí al comienzo en Sicilia no median lesiones, lo más lógico es que sea Sebastien Portal quien finalmente quede fuera del equipo. No es una mala selección para la carrera italiana. El líder será el toledano David Arroyo, un honor que se ha ganado a pulso tras sus buenas actuaciones en favor de sus compañeros en el pasado Tour. Será la primera prueba de fuego para un hombre que ya ha destacado en una carrera de menor nivel pero también de bastantes días como la Vuelta a Portugal. A su lado, un bloque en el que Horrach y Lastras buscarán repetir sus triunfos de etapa en esta misma prueba. El de Horrach el año pasado, tras una etapa muy accidentada en donde Mori y Sella tenían la victoria en la mano. El de Lastras hace un par de temporadas en un día de perros con final en Eslovenia. Alberto Losada tendrá la oportunidad de debutar en una grande, Alexei Markov será el encargado de filtrarse en los sprints y Vladimir Efimkin y Aitor Pérez partirán como posibles tapados, capaces de brillar en alguna etapa de media montaña y echar una mano a Arroyo si fuera necesario.

TOUR DE FRANCIA:
Óscar Pereiro
Vladimir Karpets
David Arroyo
Xabier Zandio
Chente García
Nicolas Portal
Florent Brard
Alejandro Valverde

Una plaza entre:

José Iván Gutiérrez
Fran Pérez
Luis León Sánchez

Prácticamente el mismo equipo que el año pasado. Tan sólo varía la inclusión de uno de los tres corredores que se juegan una plaza en el puesto del añorado Isaac Gálvez. Pereiro y Valverde compartirán la jefatura de filas, algo que no es nuevo en el equipo, ya que hace dos temporadas ocurrió lo mismo entre Mancebo y Valverde. ¿Problemas? Lo dudo. Nos encontramos antes dos corredores muy diferentes y complementarios entre sí. La fuerte de Pereiro está en su valentía y en su capacidad de saltar hasta en los avituallamientos, mientras que Valverde es un corredor que necesita del mimo de un equipo que le lleve en volandas hasta el pie del último puerto del día. Karpets será la tercera carta, aunque después de sus últimas actuaciones da la impresión de que el Tour le queda grande. Veremos si sus directores son capaces de centrar al ruso para que eche una mano cuando ésta sea necearia. Chente y Zandio son los dos gregarios de más quilates en el equipo. Chente es el capitán de la nave, mientras que Zandio lleva un par de Tours con una actuación sobresaliente. El año pasado apoyó a Pereiro más de lo esperado y hace dos apunto estuvo de hacerse con una etapa. Arroyo será otra pieza clave para sus líderes, a pesar de que es el único que repite tras el Giro. El nueve lo completan los dos franceses; Portal y Brard. Sin duda, un alto precio el que tienen que pagar los directores, ya que, si bien Brard si que puede ayudar en carrera, Portal es un corredor de calidad pero que difícilmente será útil para Caisse. Lo suyo son las fugas y dar presencia en Roubaix pero no es un gregario para Pereiro y Valverde. Ya se demostró en el pasado Criterium que el murciano necesita de corredores que trabajen para él y en eso tanto Fran Pérez como Luis León Sánchez están capacitados más que de sobra. Los dos deberían ser de la partida en el Tour pero Unzué debe de cumplir con la nómina de franceses y eso les puede costar caro. Por cierto, el noveno lugar será, si no ocurre nada de aquí a julio, para Luis León Sánchez.

Para la Vuelta repetirán Pereiro, Karpets o Luis León y se incluirán hombres como Fran Pérez, José Iván Gutiérrez, Tino Zaballa, iría al Tour si le dejaran pisar Francia tranquilamente, David López, Lastras o Quim Rodríguez. Otro equipazo para septiembre.

Mi deuda con Freire

2007-04-01T02:54:00.000-07:00

Hace una semana Óscar Freire se hacia con su segunda Milán - San Remo. La acumulación de trabajo me impidió entonces hablar sobre la nueva hazaña del de Torrelavega. Alguno de los lectores del blog me pidió esa entrada y yo, al considerar que ya había pasado demasiado tiempo desde que Freire levantó los brazos en Vía Roma, la pospusé para cuando Óscar lograr un nuevo éxito, algo que no tardaría en llegar. Pues bien, ha pasado tan sólo una semana y el corredor de Rabobank vuelve a ser protagonista tras vencer por tercera vez en la Flecha Brabançona, semiclásica belga previa al Tour de Flandes.

El motivo de que Freire haya conseguido tripitir en esta prueba lo encontramos en su recorrido. A pesar de desarrollarse en terreno Flandrien, la Flecha Brabançona dista de otras pruebas vecinas como el propio Tour de Flandes o Harelbeke. Los muros de Brabante son bastante más suaves que Kwaremont, Kappelmuur o Bosberg, jueces de paz el próximo domingo. Con esto no quiero decir que la victoria de Freire tenga menos valor. Ni mucho menos. El cántabro ha combinado a la perfección las dos características que han hecho de él un corredor de talla mundial: su excepcional maestría a la hora de leer las carreras y su gran punta de velocidad. Siempre por ese orden.

Su equipo se ha volcado con él y ha servido en bandeja esta victoria, algo que no es nuevo. En las primeras temporadas de Óscar en Rabobank, eran muchas las voces que criticaban la labor de los naranjas en defensa de quien debiera ser su número uno. Sin embargo, a pesar de algunos fallos tácticos asumibles en cualquier formación, en los dos últimos años el trabajo de los holandeses en favor de Freire ha sido de notable alto. Échemos la vista atrás. La temporada pasada, en esta prueba, llegaban destacados a Alsemberg Juan Antonio Flecha, Óscar Freire, Nick Nuyens y Karsten Kroon. Flecha impidió que cualquiera de los saltos de los contrincantes con los que Rabobank contaba en la fuga tuvieran éxito y sirvió en bandeja el triunfo al cántabro. Esta temporada la resolución era más compleja si cabe para Freire. Nuyens y Kroon volvían a estar en el grupo de cabeza pero además también había que vigilar las ruedas de Kirchen, Leukemans y Gasparotto, ya dije tras A Través de Flandes que el italiano me transmitía unas sensaciones formidables. Por lo demás, en vez de con Flecha, Freire contaba con Michael Boogerd.

También habría que tener en cuenta que el trabajo de los Rabobank comenzó muchos kilómetros atras. El recuperado para la causa Koos Moerenhout y el aussie William Walker se encargaron de echar abajo una fuga peligrosa, que contaba con Luca Paolini, ya dentro del circuito final al que se dieron seis vueltas. Eso sí, para la galería queda la fuerza de Michael Boogerd enfrente del grupo de elegidos, dando caza en la última subida en Alsemberg el belga Bjorn Leukemans, quien pagó sus esfuerzos en este último repecho del día. En el sprint final, todos iban con la luz de la reserva encendida, incluido Freire, pero el de Rabobank se impuso sin problema alguno a Nick Nuyens y Kim Kirchen.

Falta una semana para Flandes y la gran incógnita está en saber si Freire podrá estar delante en una prueba con sesenta kilómetros más y, sobre todo, unos muros capaces por si solos de cambiar el día al más pintado. Flandes es otro mundo y en ese planeta Freire aún no ha demostrado poder luchar de tú a tú frente a los Boonen o Cancellara. Sin embargo, el cántabro es un fuori classe, un corredor capaz de lograr aquello que pocos creen posible. El sábado falló en el Kwaremont camino de Harelbeke pero en siete días podríamos ver la otra cara de la moneda, la misma que hoy en Flecha Brabançona. Los foros de ciclismo ya echan humo, las apuestas se centran en La Locomotora de Roubaix y Tom Maravilla pero casi todos, con corazón y cabeza a partes iguales, confìan en que Óscar Freire nos dé la victoria en terreno inhóspito para el ciclismo español. Por cierto, Ventoso no estará en La Panne, quizá la teoría de Sergio de no dejarse ver y buscar la sorpresa esté en la cabeza de Matxín.

Selle queda fuera del Giro de Italia

2007-02-16T06:24:00.000-08:00

El equipo de Gianni Savio tendrá que conformarse con seguir los toros desde la barrera este año. RCS Sport ha decidido dejar fuera del Giro de Italia al conjunto venezolano e invitar en su lugar a Acqua Sapone y a Tinkoff Credit Systems. A nadie gustó el gesto de José Rujano el año pasado bajándose de la bicicleta pocos metros después de haber atacado en cabeza de carrera. Quizás ese mal gesto del venezolano sea, en parte, el gran culpable de que uno de los equipos que mayor espectáculo ha brindado a la corsa rosa, no tome parte de ella.

Los años de los Buenahora, Castelblanco, Contreras y un largo etcétera de corredores colombianos de relumbrón ya quedan lejos, a pesar de que estos ciclistas continúan haciendo carrera en sudamérica, y parece que a la organización no les convence tanto la nueva hornada de colombianos encabezada por Walter Pedraza y José Serpa. Savio se olía, muchos medios de comunicación ya dejaban fuera de sus quinielas a su equipo y eso que en años anteriores siempre habían sido fijos.

Sin Rujano, las oportunidades de Selle pasaban por la calidad de sus corredores transalpinos. El prometedor Santo Anza, el veterano Wladimir Belli, el sprinter Alberto Loddo o el recien incorporada Dennis Bertolini eran la carta de presentación de un equipo al que ha pasado factura su actuación de 2006 en el Giro. Quizás se hayan precipitado desde RCS. En 2005, los entonces colombianos fueron los auténticos dominadores de la carrera. Iván Parra y José Rujano manejaron al resto del pelotón a su antojo cuando el desnivel se hacía desfavorable. Como digo, de éso hace sólo dos años... pero este año la competencia era feroz.

Las plazas para Astaná y Panaria estaban cantadas. Estos dos equipos ya conocían con anterioridad al anuncio de Zomegnan, que serían de la partida en mayo. La incógnita estaba en las otras dos. Ya comenté que Acqua Sapone tenía muchas papeletas para hacerse con una de ellas. El fichaje de Stefano Garzelli ha hecho que Masciarelli recupere una invitación perdida desde el arranque del Pro Tour. Todo corredor que ya ha ganado el Giro, es casi una institución en el país de la bota, por lo que Il Piratino no faltará a la gran cita italiana, a pesar de que sus últimos años parecen indicar que Garzo está lejos de sus mejores tiempos.

Quizás la mayor sorpresa haya estado en la última wild card. Ángelo Zomegnan comentó en la presentación del Tinkoff Credit Systems, que la escuadra rusa tenía opciones de estar presente en el próximo Giro de Italia. Unas declaraciones puestas en tela de juicio por uno u otro motivo pero que finalmente se ha demostrado que eran ciertas. Contar con Hamilton o Danilo Hondo no parecía un factor positivo cuando todos los estamentos ciclistas se empeñan en retirar del pelotón a todo aquel relacionado con cualquier indicio de dopaje. Pero el buen arranque de los jóvenes del equipo parece haber ayudado a que la decisión sea tan satisfactoria para los rusos.

Así pues, que el espectáculo no falte en Italia.

Victoria de Luis León en Mallorca

2007-02-15T06:22:00.000-08:00

El triunfo final en la Challenge de Mallorca fue a parar a manos del murciano Luís León Sánchez. Es cierto que la general no tiene reconocimiento UCI, ya que la Challenge se compone de cinco pruebas de un día totalmente independientes entre sí. Sin embargo, la organización, para avivar aún más el interés entre los aficionados y los propios ciclistas, otorga un premio que reconoce al mejor en el cómputo global de las cinco pruebas.

Los tres últimos días han servido para que muchos corredores mejoren en su puesta a punto de cara a próximos objetivos y, además, nos han aclarado quienes son los corredores que comienzan el año en buen momento y dispuestos a conseguir victorias desde el primer día. Estos son algunos de los nombres propios de esta primera carrera en España:

Thomas Dekker: El holandés se hizo con el triunfo en la tercera etapa, atravesando el Puigmajor y finalizando en el Mirador del Colomer, un puerto corto pero duro para este inicio de temporada. El joven ciclista de Rabobank demostró porqué es una de las mayores promesas del ciclismo europeo. Este año deberá demostrar que su progresión no se ha estancado, tal y como muchos piensan después de su desaparición de los primeros puestos el año pasado tras un buen arranque del año, con victoria en Tirreno Adriático incluida. Es el momento de disociarse de Cecchini.

Ezequiel Mosquera: El de Cacheiras Teo parece el encargado de dar presencia a Karpin Galicia en estas primeras carreras del año. El objetivo no es otro que asegurar una plaza en la Vuelta. Mosquera es un ciclista veterano que ya ha demostrado su profesionalidad en más de una ocasión. Sin ser un corredor espectacular, asegura buenos puestos cuando está en forma. Ha finalizado segundo en la general y sólo el poderío de Caisse como bloque le ha apartado de conseguir la primera victoria de su equipo.

Alberto Fernández: Buen arranque de año para un ciclista que disputa su segunda campaña entre los profesionales. En aficionados destacó como escalador y sólo ha tardado una temporada en confirmarlo con los mayores. Puede ser una gran ayuda para Marchante o Simoni.

Luís León Sánchez: El niño de Mula ha comenzado la temporada ganando. Estrena maillot y, con ello, nuevas metas. Puede ser uno de los hombres clave de Caisse para París - Niza y posteriormente La Panne o Flandes. Su arranque de año ha sido esperanzador.

Vicente Reynés: El mallorquín se lleva un triunfo en el zurrón. Ya lo he comentado en este blog pero merece la pena incidir en ello. Por su calidad y características - rápido, pasa bien media montaña, ciclista en progresión- podría tomar el mando del equipo en diversos momentos de la temporada, sobre todo en pruebas de un día tipo Lombardía.

Toni Colom: Se cayó en los días previos a la Challenge y se comentó que podría tener fracturas... algo que quedó descartado en cuanto tomó la salida en días posteriores. La caída le ha impedido luchar por la general pero no conseguir un triunfo de etapa en casa. Uno de los ciclistas que mejor empieza la temporada estos últimos años. Un rival a tener en cuenta para Luís León en París Niza.oEstos son los seis nombres que yo destaco de la prueba balear. Otros como Contador o Nibali también han dejado pinceladas de su calidad como ciclistas. Ambos están ante un temporada clave en su porvenir. Más Contador al que llega el momento de tomar responsabilidades. En el Tour le tocará trabajar para Basso, si es que ASO accede a permitir la participación del italiano- que no dudo que lo hará sino hay nuevo escándalo de aquí a julio- pero en la Vuelta, el de Pinto tendrá que poner sobre la mesa todo lo apuntado en los años con Manolo.

No me quiero olvidar de la importante victoria de Unai Etxeberría en la última prueba de la Challenge. Y digo importante porque el año pasado tardó meses en llegar esa victoria para Euskaltel. No arrancan mal el año los de naranja, quizás este año, sin Mayo y con más calma, consigan completar un gran año de la mano de Samuel Sánchez y el resto del equipo.

---------------------------

Por cierto, en el Tour del Mediterráneo, Caisse D´Epárgne confirmó su buen arranque de temporada haciéndose con el triunfo en la crono por equipos que significaba el inicio de la prueba. Éstos sí que repiten actuación, ya que en 2006 también comenzaron con el rodillo en pleno funcionamiento. José Iván Gutiérrez es el líder después de la disputa de la segunda etapa, en la que Daniele Bennati se impuso con facilidad en un grupo cabecero reducido por las caídas.

El Giro se pone firme

2007-02-14T06:20:00.000-08:00

Era algo conocido por todos pero faltaba la confirmación oficial de que las Grandes Vueltas se pasaban el reglamento del UCI Pro Tour por el mismo sitio que los suizos la existencia de tantas carreras abandonadas desde que naciera el invento. Angelo Zomegnan ya ha comunicado los equipos con los que cuenta para su carrera, el Giro de Italia. La organización de la prueba italiana ha concedido pase directo a 18 equipos, los ya conocidos desde que las tres grandes vueltas se posicionaron en esta guerra. Además, han comunicado una lista de nueve escuadras entre las que saldrán las cuatro invitaciones restantes, hasta completar el cupo de 22 equipos que este año pueden participar, como máximo, en cada carrera de tres semanas.

Por lo tanto, 26 equipos con opciones de estar el próximo mes de mayo en la salida de la corsa rosa en Cerdeña. Entre éstos no se encuentra Unibet.com, el pupas del ciclismo mundial en este arranque de temporada. De todas formas no se puede decir que no fuera una decisión esperada... Aún así, sorprende que entre 26 no tenga un hueco uno de los 20 equipos del Pro Tour. ¿Tan mal conjunto tienen los suecos? No es eso, creanme. Unibet.com va a ser cabeza de turco en este comienzo de temporada en más de una ocasión y serán ellos quienes paguen una y otra vez la feroz lucha entre UCI y organizadores.

Los organizadores se hartaron de solicitar a la UCI una reducción en el número de equipos en el Pro Tour. Pero desde Aigle, como tantas otras veces, se hicieron oídos sordos y se decidió que el invento han sido, son y serán 20 conjuntos. Así las cosas, las grandes vueltas decidieron romper con el organismo internacional y crear sus propias normas, en las que sólo 18 conjuntos tienen acceso directo a sus pruebas.

Aquí no somos magos de las matemáticas, ni protagonizamos series de ficción como Numbers, pero no hace falta ser un iluminado para darse cuenta de que en esta batalla saldrían perjudicados dos equipos profesionales.. Aquellos que quedaran fuera de la selección de las GT. La china cayó para Astaná y para Unibet.com. Ambos conjuntos tendrían que pelear por unas invitaciones que son repartidas, como muy tarde, en marzo. Por lo tanto, no hay mucho margen de maniobra en apenas dos meses para demostrar en la carretera el buen rendimiento del equipo. Sólo queda confeccionar un bloque potente y esperar que los organizadores se sientan atraídos por sus corredores.

Pero para eso hacen falta muchos millones de euros. Como los que se ha gastado Astaná en fichar a golpe de talonario a Vinokourov, Kashechkin, Kloden, Savoldelli, Kessler o Mazzoleni. Ciclistas muy atractivos para cualquier carrera. Por lo tanto, una de las cuatro invitaciones en cada ronda de tres semanas será, casi con total seguridad, para el equipo suizo de Toni Rominger y Marc Biver. Ya sólo quedan tres... que, casi con total seguridad, se cubrirán con el cupo nacional de cada gran prueba.

¿Y Unibet.com? Pues no han confeccionado un mal conjunto. Víctor Hugo Peña demostró en el pasado Giro que aún tiene cuerda para rato, José Rujano es un corredor que aún puede resurgir si se encuentra en un ambiente familiar, los rusos Khatuntsev y Kolesnikov pintan muy pero que muy bien y Jeremy Hunt y Baden Cooke ya han conseguido victorias esta temporada. Sin embargo, estos nombres no son suficientes para desbancar a los conjuntos profesionales de cada país. Quizás sea el Tour de Francia la prueba en la que los suecos tienen mayores opciones de conseguir una wild card. En el país vecino sólo hay un equipo profesional - Agritubel- así que contando con la plaza de Astaná, aún quedarían dos plazas para sendos conjuntos. Parece que el Tour no repartirá estas dos invitaciones pero quizás sí una.

Centrándonos en el Giro, la primera grande en disputarse y en repartir sus invitaciones, los equipos con opción de conseguir una invitación son los siguientes:

Acqua & Sapone-Caffè Mokambo
Astana
Barloworld
Ceramica Flaminia
Ceramica Panaria-Navigare
Serramenti PVC Diquigiovanni-Selle Italia
Team LPR

Tinkoff Credit Systems Cerámica Panaria y Astaná podrían considerarse como equipos fijos. Los suizos por su plantilla y Panaria por su gran rendimiento en las últimas ediciones de la prueba. Las otras dos invitaciones no tienen poseedor pero una podría ser de un modo bastante probable para Acqua Sapone. La presencia de Stefano Garzelli en el equipo rosso otorga mucho puntos a esta escuadra. La última plaza bien podría ser para Selle Italia, que ha tenido un papel más que protagonista en las últimas temporadas. Sin embargo, la marcha de Rujano podría ser una baza en contra. Santo Anza, José Serpa, Walter Pedraza, Alberto Loddo y Wladimir Belli son los reclamos del equipo de Savio. En lucha directa con Selle Italia está Barloworld, un equipo en el que destacan Cárdenas y Arreitunandía como escaladores y Robert Hunter y Guidi en el apartado de velocistas. Hasta el Tinkoff de Hamilton, Hondo y compañía podría tener cabida teniendo en cuenta las palabras del director del Giro en la presentación del equipo. El LPR de Quique Gutiérrez lo tiene bastante más difícil e imposible, parece, para Cerámica Flaminia.

De todos modos, podría darse el caso de que hubiera más de cuatro invitaciones, ya que tres de los conjuntos Pro Tour - Caisse D´Epárgne, Gerolsteiner y Rabobank- aún no han confirmado su presencia en la prueba.

Comienza la temporada en España

2007-02-13T06:18:00.001-08:00

Por fin ha comenzado la temporada de ciclismo en España. Para muchos son las primeras pedaladas del año pero gran parte del pelotón ya lleva en sus piernas unos cuantos - y algunos muy duros- kilómetros de competición. Down Under en Australia, Langkawi en Malasia, Etruscos en Italia o Bességes y Marsellesa en Francia dieron el banderazo de salida a una temporada que para unos supondrá el año cero después de la Operación Puerto y que para otros será la continuidad de la caza de brujas iniciada en 1998.

El primer día de la Challenge nos trajo una nueva victoria, la octava en Mallorca, de Óscar Freire. El tricampeón del mundo es un ciclista distinto, de esos que surgen muy pocos - menos en España- y al que añoraremos mucho cuando se retire. A pesar de sus continuas lesiones y problemas físicos, Freire siempre está ahí y cada vez que compite asegura victorias. Por el momento puede decir que la primera victoria española en este año lleva su nombre.

La segunda jornada dejó como vencedor a Vicente Reynés, un ciclista de 25 años que atesora cierta calidad pero que aún debe demostrarlo en aquellas carreras en las que los auténticos ciclistas de primer nivel enseñan porqué lo son. Le toca dejar claro que su inclusión en Caisse d´Epárgne tiene más que ver con sus condiciones como ciclista que con su lugar de nacimiento. Reynés llegó junto a Colom, Horrach y Tauler, hace ahora tres años a Illes Balears, para completar el cupo de baleares en la escuadra navarro-francesa. Tauler fue el primero en marcharse, ya que su rendimiento dió un bajón espectacular en 2005. Colom también ha abandonado la nave este año, si bien ha puesto rumbo a Astaná, en donde los francos suizos no faltan. Así pues, ahora son Horrach y Reynés los únicos representantes del ciclismo balear en el equipo patrocinado por la comunidad insular. Vicente ya ganó una etapa hace dos años en la París Niza, sorprendiendo a los favoritos en una llegada masiva que picaba hacia arriba. Aquel día el protagonismo fue compartido, ya que Reynés tuvo que ver como los titulares hablaban tanto de la nieve como de su victoria. El año pasado realizó un buen final de temporada y, aprovechando su punta de velocidad, logró lugares entre los 20 primeros en Piamonte o Lombardía. Sin embargo, Reynés debería de dar un paso adelante en su progresión y qué mejor ocasión que hacerlo en un gran equipo como Caisse d´Epárgne. El equipo no tiene un líder claro para ese tipo de carreras - Lombardía, Piamonte, París Tours...- pruebas en las que el mallorquín podría aprovechar sus condiciones de hombre rápido para dar una alegría a su equipo y, al mismo tiempo, ganarse la confianza de sus directores.

Gracias a todos los que habeís seguido atentos a la evolución de este blog. Durante semanas apenas he podido publicar por problemas técnicos. Parece que todo se va resolviendo. A partir de ahora estaré aquí día tras día escribiendo.

La Vuelta a Murcia renace de sus cenizas

2007-02-13T06:18:00.000-08:00

Después de unos días con muchos problemas para escribir en el blog, incluso perdí el control sobre la página por problemas con un hacker, vuelvo a retomar la actividad. He cambiado el formato del blog, ahora para leer las piezas enteras hay que pinchar en "seguir leyendo". Esto es debido a que así se puede acceder desde la página de Iñaki Lakarra de un modo más sencillo y pudiendo leer una entradilla sobre lo que se escribe en este blog. Además he comenzado a cambiar los links de los equipos tras la reestructuración del pelotón de esta temporada.

La noticia principal en esta entrada vuelve a ser la Vuelta a Murcia. En un pocos días se ha pasado de no tener carrera a que exista la posibilidad de que dos organizadores se peleen por dirigir la prueba. La familia Guzmán, organizadora de la carrera desde la primera Vuelta a Murcia, ofreció una rueda de prensa hace justo una semana, en la que hicieron público que la edición 2007 de la carrera quedaba suspendida por problemas económicos. Faltaban 120.000 Euros y, entonces, parecía imposible encontrar el dinero para poder sacar la carrera.

Sin embargo, los políticos no se rindieron - me siento apolítico pero en este caso es reconocer la evidencia- y siguieron buscando una salida para facilitar que se disputara la prueba. El gobierno regional estaba dispuesto a seguir ofreciendo su subvención fuera quien fuera el que organizara la Vuelta a Murcia. Una vez que las relaciones con la familia Guzman parecían finiquitadas se entablaron conversaciones con la Federación de Ciclismo de la Región de Murcia, encabezada por José Tortosa. Estas conversaciones llegarón a buen pie y se logró llegar a un acuerdo para organizar la carrera y que ésta tuviera cobertura televisiva - si bien no por Televisión Española-.

Sin embargo, los Guzmán no han dicho su última palabra. La licencia es suya y ahora parece que tienen un patrocinador que sufraga gran parte de los gastos, el Grupo Trampolín. Veremos cómo acaba esto...

El Fuerteventura sí estará en las carreteras

2007-01-26T06:15:00.000-08:00

El TAS ha vuelto a dejar en entredicho las decisiones de la UCI. El máximo organismo jurídico deportivo ha dejado claro que no existían motivos suficientes como para dejar fuera de la lista de equipos profesionales a Fuerteventura Canarias y a LPR. No es la primera vez que el TAS hace que se desobedezcan las ordenanzas que salen desde Suiza. Cuando hace un par de temporadas la UCI decidió excluir a Phonak del Pro Tour, una sentencia del TAS devolvió al cuadro de John Lelangue su condición de Pro Tour.

Esta vez estaba claro que existían - de nuevo- razones personales en la decisión de dejar fuera de juego a estos dos equipos. Fuerteventura tiene a Vicente Belda como hombre de confianza. El alicantino es algo así como el asesor deportivo de un cuadro dirigido en la carretera por Óscar Guerrero y en los despachos por Jorge Sastre. Eso no debió gustar nada a la UCI. Menos cuando se especula con que la familia Fuentes podría seguir ocupándose de la preparación de los corredores y, además, varios de ellos están relacionados con la Operación Puerto. La UCI pensó que un par de días de retraso serían suficientes para apartar a este equipo. Sin embargo, los antecedentes de equipos que han sido inscritos con meses de retraso hacían ilógica la situación.

En el equipo LPR se repetían algunas de estas coincidencias. Corredores "molestos" para la UCI. Sobre todo Quique y Nacho Gutiérrez, los hermanos valencianos que han firmado por el equipo italiano. También se da el hecho de que los equipos no admitidos en primer momento pertenecen a federaciones que se han posicionado en contra de la UCI. Tanto la española como la italiana han manifestado estar en desacuerdo con la política seguida desde el organismo de McQuaid. Quizás la exclusión de estos equipos fuera sólo un aviso de intenciones.

Además de los dos conjuntos ya admitidos por el TAS hay otros dos que aún siguen fuera de la lista de profesionales. Aurum Hotels y el equipo de Marino Basso no recurrieron al tribunal y por el momento tendrán que competir como continentales. Dos equipos italianos más que la UCI no incluyó en su lista.

Cicloteka y El Mortirolo unen fuerzas

2007-01-23T06:14:00.000-08:00

Lo primero quisiera pedir perdón por el abandono que ha tenido el blog estos últimos días. He ido dando mi punto de vista sobre el Tour Down Under durante toda la competición pero justo cuando se disputaba la última etapa dejé la narración de ésta. Los exámenes y el trabajo me han hecho parar unos pocos días. La prueba acabó con el triunfo final de Martin Elmiger, como casi todo el mundo sabrá ya.

El motivo de este post es anunciar la colaboración entre Iñaki Lakarra, webmaster de "Cicloteka" y yo mismo como autor de "Ataque en el Mortirolo". Iñaki es profesor y fotógrafo de la Universidad de Mondragón el País Vasco. En su página se pueden ver todas las fotos que él ha ido tomando durante las carreras en las que ha estado. Además, su extensa colección de bidones, bolsas y gorras ciclistas ocupan un importante lugar en su web. También es destacable su apartado de links, en el que hay un gran número de direcciones ciclistas interesantes. La colaboración entre ambas webs consistirá en que en Cicloteka se publicarán los posts que yo escriba en este blog. Allí se podrá acceder a las noticias de "Ataque en el Mortirolo" y a un resumen de las mismas, lo que hará que Cicloteka incorpore un nuevo apartado de noticias. Además, yo echaré mano de su archivo fotográfico cuando sea necesario para ilustrar mis posts.

La solución en Adelaida

2007-01-20T06:13:00.000-08:00

La general del Down Under se resolverá en su última jornada. El circuito final por las calles de Adelaida servirá para que los corredores preparen una batalla de la que los máximos candidatos para salir vencedores de ella son el hombre de Tasmania, Karl Menzies, y el suizo Martin Elmiger. La tercera etapa fue a parar a las manos de Baden Cooke. El aussie lograba así su primera victoria de la temporada. Cooke es un hombre que destacó en su época de Fdjeux, allí llegó a lograr un maillot verde como vencedor de la clasificación por puntos en el Tour de Francia. Parecía que se convertiría en uno de los mejores sprinters del mundo. Además, su rendimiento en las clásicas también era más satisfactorio. Roubaix o Flandes eran cotos en los que el fornido australiano podría lograr grandes cotas para su país. Sin embargo, los años han ido pasando y lejos de mejorar, Baden se ha estancado e incluso se podría decir que su rendimiento ha bajado un tanto. Ya no es el sprinter todo potencia que luchaba por victorias frente a Boonen o Petacchi y en las Clásicas sigue sin dar el paso definitivo para dejar de estar entre los que pierden contacto en los últimos kilómetros y convertirse candidato a la victoria. Veremos si este año, su segundo en Unibet.com, Baden Cooke logra mejorar ostensiblemente.

La cuarta etapa, que acaba de finalizar en Willunga, ha sido, tal y como era de esperar, la más dura de la carrera. Se ha formado una fuga de 13 pero esta vez el pelotón no ha permitido a nadie llegar con ventaja a meta. A poco de la llegada, había que ascender Willunga Hill, la subida más dura de la carrera. En ella habría que comprobar qué favoritos pasaban delante y cuáles se despedían de la victoria final. Menzies, Elmiger, Bak... todos conseguían posicionarse en el grupo de 24 que coronaba Willunga Hill. De ahí a meta había dos luchas: la victoria de etapa y la de la general. La primera fue para Pieter Ghyllebert, belga del Chocolades Jacques que ya fue segundo en la segunda etapa tras su compañero de equipo Steven Caethoven. El belga se imponía en el sprint final al uzbeko Lagutin - ex campeón del mundo sub 23- y a... Martin Elmiger. El suizo lograba dos segundos de bonificación que le aupaban hasta el primer puesto en la general. De cara a la quinta y última etapa, la diferencia entre Elmiger y Menzies es de tan sólo un segundo.

Así pues, bonita batalla la que espera en Adelaida. Un sólo segundo de diferencia hará que la lucha por las bonificaciones sea el gran interés de la etapa. A priori, Elmiger es más rápido pero tenemos el antecedente de la primera etapa, en la que el australiano doblegó al suizo. Lo que está claro es que Ag2r y UniSA, los equipos de ambos, serán claves para que sus líderes consigan finalmente el triunfo. Ag2r defiende título, ya que el vigente vencedor es Simon Gerrans, ciclista del equipo galo. Todo a una carta en Adelaida.

Por si fuera poco

2007-01-18T06:11:00.000-08:00

A Óscar Pereiro no se le debe de dar bien eso de contestar e-mails. Hay dos posturas periodísticas a la hora de evaluar el "positivo" de Óscar Pereiro en el Tour de Francia. La primera consiste en atacar a los periódicos franceses, decir que sólo dicen mentiras y que para ellos el dopaje en España es como los toros y la siesta. La segunda es reconocer que todos los ciclistas van dopados y que sin gasolina súper no se consigue nada. Pues bien, no me voy a quedar con ninguna de las dos... o al menos totalmente.

El diario galo "Le Monde" ha publicado que el gallego Óscar Pereiro, segundo en el pasado Tour de Francia, dio positivo en la ronda gala por salbutamol, un medicamento que muchos alérgicos hemos tomado alguna vez en nuestra vida. El medio aclara que fue un positivo conocido y consentido por la organización del Tour de Francia, ya que los rectores de la carrera dieron su visto bueno a que Pereiro tomara salbutamol una vez que el ciclista y su equipo presentaron las pruebas necesarias para justificar el uso de la sustancia. Hasta ahí todo normal. Es más, no sería noticia que Pereiro hubiera dado positivo, ya que en la pasada edición de la carrera francesa hubo 17 positivos consentidos.

El problema llega cuando la Agencia Francesa de Lucha contra el Dopaje solicita a Pereiro vía e-mail que presente algún documento en el que se aclare que, efectivamente, es alérgico y necesita usar salbutamol. Los e-mails, porque fueron dos, llegaron a Pereiro en octubre y noviembre y el gallego no respondió a ellos "por dejadez". Pues vaya dejadez...

A estas alturas de la historia del dopaje en el mundo del ciclismo ya es difícil averiguar como acabará esto. Lo lógico es que Pereiro presentase los documentos que certifiquen que es un alérgico más en el mundo mundial de los que tenemos la nariz roja en primavera. Pero insisto, ¿por qué no los presentó antes? No quiero ni imaginarme los ríos de tinta que correrán mañana con el nombre de "Urco". Y lo siento por Pereiro, es un corredor que me cae bien y al que me gustaría que finalmente le otorgaran la victoria en el Tour de Francia si queda aclarado lo del salbutamol, pero que mañana hablen mal de él es algo que se ha buscado por no responder sus e-mail a tiempo.

Pero también habría que evaluar una segunda opción. Y es que el Tour de Francia, una vez hecho público el "positivo" de Pereiro, retome la idea de dejar en blanco el lugar del vencedor en la pasada edición. Con tanto escándalo ya ni se sabe quién acabará ganando el Tour. Tal y como están las cosas ahora mismo, hasta Kloden tiene opciones de terminar llevándose un Tour que hace sólo seis meses veía muy lejano.

Quizás lo más triste en todo esto, además de que el dopaje vuelva a estar relacionado con el ciclismo, sea que "Le Monde" es el mismo diario que publicó que Real Madrid, Barcelona, Valencia y Betis tenían relación con Eufemiano. Aquello cayó en saco roto, veremos si ocurre lo mismo tratándose de ciclismo.

Misma historia en el Down Under

2007-01-18T06:10:00.000-08:00

La segunda etapa del Tour Down Under ha seguido un guión muy parecido al de la primera. Calor, mucho calor, y una escapada multitudinaria consentida. Esta vez había un equipo interesado en tirar por detras y, por tanto, las diferencias en meta no han sido tan escandalosas como el primer día. Lo más destacado en la escapada del día ha sido la presencia de cuatro hombres del Chocolades Jacques. Los belgas han terminado adjudicándose la etapa gracias a su excelente labor de equipo.

Esta vez han sido 16 los que han formado la fuga del día. Todos ellos llegaron a Hahndorf, la ciudad en la que finalizaba la etapa y en la que había que realizar 20 kilómetros dentro de un circuito urbano al que se daban varias vueltas. Al pasar por meta por penúltima vez atacó nuestro único representante en la fuga, el catalán de Agritubel Edurado Gonzalo. A su rueda saltaron el aussie de Navigators Hilton Clarke y el ídolo local Stuart O´Grady. Los tres dieron buenos relevos, pero no lo suficientemente efectivos como para evitar que un grupito encabezado por los cuatro Chocolades Jacques les dieran caza a seiscientos metros de la línea de meta.

Justo a esa distancia para meta saltaron dos de los belgas del grupo trasero. Pieter Ghillebert y Steven Caethoven arrancaron la publicidad del maillot a Clarke y O´Grady a escaso medio kilómetro de meta. Caethoven, que es el más rápido de los dos, ha conseguido así estrenar su palmarés en esta temporada. Ghillebert conseguía finalizar segundo y Kurt Hovelynck lograba el quinto lugar. Koen Barbé cerraba el grupo de favoritos en el que los cuatro belgas habían ofrecido una exhibición de lo que es trabajo en equipo. El Chocolade Jacques suele utilizar esta prueba para afinar su puesta a punto para finales de febrero, principios de marzo, cuando comienzan las pruebas belgas en las que tienen puesto su mayor interés. Caethoven lleva un par de años muy buenas y no sería de extrañar como muchos de sus compañeros en temporadas pasadas, no tarde en dar el salto a Predictor.

Por detrás, Yannick Talabardon daba tiempo a un pelotón en el que los hombres del UniSA habían trabajado durante todo el día para mantener las diferencias con el grupo delantero y conservar el maillot de líder sobre los hombres de Karl Menzies. El hombre de Tasmania sigue por segundo día siendo el líder en el Down Under.

Karl Menzies sorprende a los favoritos en Australia

2007-01-17T06:09:00.000-08:00

Ahora sí. Comenzó el ciclismo internacional. Comenzó el Tour Down Under. Bajo un calor asfixiante - las temperaturas en Australia están siendo extremas- los corredores echaron a andar por la región de South Australia. Los organizadores se trabajan mucho una carrera que ya comienza a sonar como futurible en el calendario Pro Tour. Eso siempre y cuando la liga siga en pie y no desaparezca. El propio Stuart O´Grady aboga porque los oceánicos cuenten con una carrera dentro del circuito internacional. No estaría mal que Australia tuviera una prueba dentro de la liga pero claro... la liga tiene muchos defectos y mientras que la UCI siga pensando sólo en el dinero y no se dé cuenta de que la liga debería ser para 18 - máximo- y con ascensos y descensos no harán otra cosa que conducirla a su desaparición.

Lo más negativo para los organizadores es que después del primer día de competición ya sólo 18 corredores tienen opciones de vencer en la general. Se ha formado una escapada y por detrás se han dejado ir, tanto que el corredor que daba tiempo al pelotón lo hacía a 26 minutos del vencedor. En el grupo cabecero todos los equipos tenían representación así que nadie tenía porqué tirar por detrás. Tan sólo había que completar los kilómetros del modo más placentero posible.

En los últimos kilómetros los 18 de cabeza tenían que jugarse el triunfo de etapa y, por lo tanto, llegaron los ataques. La selección la formaron el danés Lars Bak, el sueco Gustav Larsson, el suizo Martin Elmiger y los locales Karl Menzies y Matthew Lloyd. A priori el más rápido es el suizo de Ag2r, pero lo cierto es que nadie conocía a Menzies, un corredor del UniSA que debutaba en el Tour Down Under después de haber corrido un par de años en territorio americano. A estas alturas de la temporada hay tantos factores que influyen en el resultado final que es casi imposible dar un pronóstico. En un Tour se sabe quien es mejor que quien - siempre puede haber sorpresas, sino vaya aburrimiento- pero a estas alturas de temporada hay ciclistas con 10.000 kilómetros en las piernas y otros que apenas si están debutando.

Los ataques comenzaron y el primero en ceder fue el sueco Larsson. Elmiger se creía el más rápido... pero no contaba con Menzies. El aussie conseguía su primera victoria profesional y lo hacia con 29 años. El caso de Menzies es el de un ciclista atípico - como tantos y tantos australianos-. Comenzó a montar en bici en serio a los 22, una edad más que tardía, pero a su favor contaba con muchos kilómetros de triatlón. Siete año después comienza a recoger sus frutos y, la verdad, no es casual. El propio corredor ha reconocido que ha hecho muchos kilómetros este invierno - verano allí- en su Tasmania natal. Los días previos a la carrera incluso había hecho duras series con las que afinar su estado de forma. Sin duda, Martin Elmiger ha debido de acordarse del diablo de Tasmania cuando este paísano le ha arrebatado la victoria en su primera carrera con Ag2R.

Menzies forma parte del Uni.SA, un equipo que forma esta empresa local sólo para el Tour Down Under. La plantilla no es que se pueda calificar como mala, sino todo lo contrario. Allan Davis, Matthew White , Russell Van Hout... Algunos corren para otros equipos pero al no participar éstos aquí, los ciclistas se enrolan temporalmente en este equipo regional. Lo que ocurre es que muchos de ellos compaginan su profesión de ciclista con otras. Van Hout por ejemplo, con dos Giros a la espalda y un Campeonato Australiano es fontanero, McLachlan es profesor... Y cada año hay palos por entrar a formar parte de este equipo. Sin duda, los patrocinadores no deben pagar mal.

La Vuelta a Murcia en entredicho

2007-01-16T06:08:00.000-08:00

La Vuelta a Murcia pasa por serias dificultades. 26 años de historia pueden tener un punto seguido - que ése fuera el mal menor...- si se confirma que la carrera no se disputa este año. No son recientes los problemas de la ronda murciana. El año pasado ya costó trabajo cuadrar el presupuesto a causa de un patrocinador que decidió bajarse del barco a última hora. El Ayuntamiento retiró su subvención a la carrera a escasas fechas para que comenzará la carrera. ¿Motivos? El Ayuntamiento de Murcia es copatrocinador de Grupo Nicolás Mateos, equipo continental que no fue invitado a la carrera. Los organizadores realizaron unas desafortunadas declaraciones en las que manifestaron que el padre de la criatura - Paco Gúzmán, padre de Carmen, la actual directora- nunca había contado con equipos de tercera división en su carrera. Además se dijo que el sitio de ese equipo estaba en la Vuelta a Cartagena.

Matizaciones a esas declaraciones: Cuando Paco Guzmán no contaba con equipos de tercera división éstos no existían en España. La RFEC ponía tantas pegas a estos conjuntos que ningún patrocinador los creaba. Eran equipos que podían correr con profesionales en otros países pero no así en carreras españolas. Cosas de la reglamentación. En cambio, los continentales de hoy día sí que corren en carreras españolas junto a profesionales. Mallorca, Castilla León, Alcobendas, Asturias o Burgos - una de las pruebas referente en España- ya cuentan con estos equipos.

Lo de mandar al Grupo Nicolás Mateos a Cartagena fue un error grave. Es cierto que los continentales pueden competir en pruebas élite y sub 23 siempre que éstas formen parte del calendario UCI .2, pero es que Cartagena no forma parte de éstas, por lo que en donde no puede correr GNM es en esa carrera y no en Murcia.

Así las cosas el Ayuntamiento decidió retirar su dinero. Hubiera sido más fácil aceptar al equipo, que seguro que hubieran dado espectáculo en la carrera de casa, y no renunciar a una cantidad económica que obligó al resto de equipos a cobrar lo mismo que en 2005.

Sin embargo, no es el asunto del Ayuntamiento el más grave. La televisión es el principal causante de los problemas que hoy día tiene la carrera murciana. TVE sólo ofrece imágenes en directo a través de Teledeporte durante la semana y migajas durante Estadio 2 en el fin de semana. Así es difícil vender a los patrocinadores que inviertan su dinero en la carrera si después no se va a poder seguir por televisión su publicidad. Sin tele no hay patrocinadores y sin éstos no hay dinero. Además, a TVE hay que pagarle por su despliegue y visto lo que ofrecen, cualquier dinero invertido en ellos es difícil de amortizar. Por todo esto, a la organización le faltan nada más y nada menos que 20 millones de las antiguas pesetas para cuadrar el presupuesto de esta edición. Esta misma semana se sabrá si la carrera sale o si habrá que esperar hasta 2008. Como murciano y colaborador de la carrera estos dos últimos años espero que finalmente puedan salir adelante. Para mí la Vuelta a Murcia significa mis primeras carreras en directo y mis primeras escapadas para ir a ver ciclismo profesional.

El pelotón ya ha echado a andar. Mark Renshaw se ha impuesto al sprint en el Tour Down Under Classic, antesala de la prueba australiana.

Comienza el ciclismo. Tour Down Under

2007-01-15T06:06:00.000-08:00

Por fín llegó el gran momento. Es cierto que con esto de la globalización y de las carreras que se han estado disputando por medio mundo, el ciclismo no para pero si atendemos a pruebas de carácter realmente internacional el pelotón 2007 tiene su banderazo de salida esta noche. Será en Australia, en el Tour Down Under, una prueba que va ganando en prestigio y que cuenta con una gran organización, tal y como aseguran todos los corredores que han participado. Su página web, de las más curradas entre todas las carreras a nivel mundial, da muestras de la seriedad con que preparan su carrera los australianos.

La prueba consta de cinco etapas pero antes se comienza con el "Tour Down Under Classic" una especie de prólogo en la que se recorren 50 kilómetros dentro de un circuito urbano en Adelaida. Después cinco días en los que el calor será el principal acompañante de un pelotón en el que destacan equipos como CSC, Ag2R, Credit o Milram.

La etapa de Wilunga, con un puerto duro cerca de meta para lo pronto de las fechas, puede ser la decisiva en una general que ya han ganado con anterioridad dos españoles. Mikel Astarloza y Luís León Sánchez ya saben lo que es lograr la victoria en South Australia. Este año no habrá equipos españoles pero si corredores de nuestro país, ya que los franceses de Agritubel acuden con nada más y nada menos que cinco españoles. El bejarano Moisés Dueñas, los granadinos Manuel Calvente y Juan Miguel Mercado, el donostiarra Alberto Martínez y el catalán Eduardo Gonzalo se estrenará en Australia esta temporada. Además, Josep Jufré volverá a la competición después de su caída en la Vuelta a España en las filas del Predictor.

La lucha por la victoria debería estar centrada en los corredores locales. El dorsal número uno es para Simon Gerrans, vencedor del año pasado, quien mantuvo una dura lucha con Luís León Sánchez para dilucidar el primer puesto. Este año espera volver a conseguir una victoria que el año pasado consiguió gracias a su gran momento de forma. Laurent Brochard, Alexandre Botcharov o Russell Van Hout - en buena forma por estas fechas- podrían ser sus rivales, además de alguno de los nuestros.

En los sprints veremos una bonita lucha, ya que Robbie Mcewen tendrá en frente a ciclistas de la talla de Baden Cooke o Allan Davis - que compite en un equipo regional-, Jeremy Hunt o la dupla de Barloworld Robert Hunter, Fabrizio Guidi.

En el mercado de fichajes terminan por concretarse las plantillas. Contador y Davis correrán en Discovery - también suena un italiano que podría ser Scarponi- y Aitor Osa podría ocupar la plaza de Laiseka en Euskaltel. Rubén Plaza sigue a la espera de poder firmar con Caisse D´Epárgne.

El hundimiento

2007-01-14T06:04:00.000-08:00

Con la temporada sin comenzar, los jefazos de ASO han lanzado el primer órdago a la UCI. Hasta ahora tan sólo habían sido amenazas todo lo proferido desde las Sociedades de las Grandes Vueltas hacia el primer órgano ciclista mundial. Sin embargo, ayer llegó el momento de los hechos y ASO, lejos de rajarse, se mantuvo firme en sus ídeas.

París Niza es la carrera que abre - más bien que abría- el calendario Pro Tour. La prueba gala pasó por una grave crisis económica hace tan sólo unos años pero desde que ASO tomó las riendas de la carrera todo ha vuelto a ser vino y rosas. La inclusión de París Niza en el paquete de pruebas de la Societé Tour de France, hizo que muchos equipos se interesaran en disputarla, ya que era una buena ocasión de agradar a los jefazos del Tour de Francia y comenzar a ganarse una invitación a la Grande Bouclé. Y por qué no decirlo, la inclusión de la carrera en el Pro Tour también favoreció a la prueba.

Sin embargo, desde que las GT han declarado la guerra a los mandamases de Aigle poco importa que el Pro Tour pueda reportar algo - aunque sea poco- positivo. El sello del Tour de Francia es suficiente para conseguir que el nivel de la carrera no se resienta. Pues bien, por todos estos motivos ASO ha cumplido su amenaza y ha admitido en carrera a los 18 equipos que ya se anunciaron hace cosa de un mes - los que serán invitados a todas las carreras Pro Tour- y además, ha otorgado dos wild card. Una a Astaná - equipo Pro Tour- y la otra a Agritubel. El resultado es que Unibet.com - equipo Pro Tour- queda fuera de una carrera que la UCI promete dentro de las bondades de pertenecer a la élite de los de Aigle.

La exclusión de los belgas es algo que se veía venir, ya que es más que probable que ellos sirvan como chivo expiatorio en la guerra abierta que existe entre UCI y GT. Los dos equipos de categoría Pro Tour que no cuentan con plaza segura en las GT son Astaná y Unibet.com pero el potencial de los kazajos hace que todas las carreras quieran contar con ellos, por lo que la única manera de las GT de demostrar su disconformidad con el Pro Tour es dejar fuera de sus carreras una y otra vez a Unibet.

Los belgas correrán alguna prueba Pro Tour - cosa que ya hacían- pero lo más probable es que queden fuera de un gran número de carreras que se supone tenían aseguradas tras pagar lo estipulado por la UCI para ser Pro Tour. Esto no hace más que demostrar que ahora mismo el Pro Tour es un sin sentido que deja tener una base lógica. Si presencia asegurada en las mejores carreras nadie quiere ser Pro Tour.

Pase lo que pase, Valverde saldrá ganando

2007-01-12T06:03:00.000-08:00

El titular de la entrada resume de un modo breve y conciso lo que el interés de T-Mobile ha supuesto para el murciano Alejandro Valverde. El "Figura" ha presionado a su actual equipo para que se rascasen el bolsillo y aflojaran una cantidad que no tenían porque desembolsar hasta el año próximo, cuando Valverde acaba contrato con Caisse D´Epárgne.

El ciclista parece bastante próximo a cerrar el contrato de su vida con el equipo Caisse D´Epárgne. Quizás la oferta económica no alcance las cifras mareantes que llegaban desde Alemania pero, no nos engañemos; con lo que Valverde va a ganar en el equipo de Unzué y Echavarri va a dejar su futuro bastante bien atado, con un contrato que le convertirá en uno de los tres ciclistas mejores pagados del mundo, sino el mejor.

Ahora bien,no se piensen que Valverde ha montado todo este tinglado con el único objetivo de que en Caisse D´Epárgne le aflojaran lo que no está escrito. Él y sus representntes llegaron a pensar que el ciclista sería de T-Mobile. La tercera oferta de Aldag y compaía era casi una sentencia que dejaba a los "frailes" sin su corredor estrella. Así lo entendieron los representanes y el propio ciclista. Valverde declaró hace escasos días que él ya se veía de rosa el año próximo. No esperaba que en Caisse D´Epárgne fueran a redoblar sus esfuerzos por salvaguardar las esperanzas de victoria en el Tour de Francia. Puede que Pereiro acabe apuntándose un Tour que, de ganarlo, lo habría hecho en buena lid y de forma excepcional. Pero pocos, muy pocos, confián en que el gallego pueda volver a estar en lo más alto una vez que Basso y compañía vuelvan a las carreteras.

Pero es que no es sólo eso. Valverde tiene opciones de renovar victoria en Lieja o Flecha Valona, puede estar delante en Amstel, tiene un título mundial en sus piernas... y hoy en día es la imagen del ciclismo en Francia. Los galos, huérfanos de un gran ídolo, han encontrado su ciclista predilecto en Alejandro Valverde, un ciclista que corre bajo la denominación de un sponsor local. El murciano tiene cantdiad de blogs en el país vecino dedicados en exclusiva a él y mueve un gran ejército de seguidores dispuestos a dejar sus ahorros en la Caja de Ahorros que luce en su maillot.

Caisse D´Epárgne no ha querido perder a su mejor ahorro. Valverde es un cheque en blanco para los banqueros franceses que sueñan con lograr grandes victorias en la galia. Victorias en las que el rojo de Caisse D´Epárgne resalte en el maillot negro del equipo.

Ya por último hay que recordar que Valverde no es precisamente una persona a la que fuera a resultar fácil su adaptación en territorio germano. El cambio de equipo podría suponer un cambio de residencia - Suiza o Mónaco- algo con lo que el modo de vida del murciano no encaja en demasía. Valverde es un tío campechano al que le gusta estar rodeado de los suyos en todo momento y su traslado a tierras frías podría haberle afectado enórmemente en su rendimiento deportivo.

Valverde sigue deshojando

2007-01-10T06:01:00.000-08:00

El caso Valverde parece que se alargará al menos un par de días más. Cuando saltó la noticia el pasado domingo, los representantes aseguraban que el futuro de Valverde quedaría aclarado lo más tardar miércoles o jueves de esta semana. Entonces las cosas estaban mucho más claras que ahora. La oferta de T-Mobile era escalofriante - lo sigue siendo- y parecía casi imposible que Caisse D´Epárgne se atreviera a tantear el ofertón de los germanos. Así pues, dar largas a Eusebio y Echavarri era sólo cuestión de tiempo. El que necesitarán los navarros para claudicar ante el poderío económico de los alemanes.

Sin embargo, los capos de Caisse D´Epárgne son los perros viejos más sabios del lugar y sus tablas en estas lides son incomparables a las de cualquier otro director español. Sólo el gran Manolo se les acercaba en cuanto a empaque para tratar asuntos de esta magnitud. Eusebio y Echavarri pidieron tiempo a Valverde para poder hablar con los dos patrocinadores del equipo y presentarles la situación con pelos y señales. Se necesita mucha pasta... y en ello están. A principios de semana Unzué realizó un viaje relámpago a la ciudad del Segura. Los medios apenas si la olieron. Sólo cuando Eusebio estaba a punto de abandonar tierras murcianas algunos pocos medios se hacían eco de que Unzue se encontraba con los representantes de Valverde pidiéndoles tiempo para conseguir el dinero. El sigilo con el que el navarro realizó el viaje hizo que no se levantara gran revuelo.

Cuando todo el mundo comenzaba a asegurar que Valverde vestiría como la Pantera Rosa el año próximo apareció una información en ABC que relacionaba a Valverde con Eufemiano. Una información que se conocía desde hace meses. Valverde había aparecido en los papeles de Eufemiano pero fue exculpado por todas las instancias. Estaba claro que alguien comenzaba a malmeter para intentar retener al murciano en el equipo español.

Mientras tanto, Eusebio y Echavarri buscaban - y siguen buscando- conseguir lo que pocos imaginaban en un principio: conseguir el dinero para retener a la estrella. Está claro que nunca van a llegar a los números de los alemanes pero sí que van a tratar de aproximarse lo máximo posible y al mismo tiempo hacer ver al corredor que la oferta en lo deportivo es mejor para un ciclista poco acostumbrado a todo lo que no es español, que cuenta con un gran equipo a su alrededor y que tiene a tres paisanos en el equipo. T-Mobile ofrece a Valverde contar con corredores de su confianza... en 2008. Este año la plantilla ya cuenta con 29 corredores, por lo que sólo queda una ficha libre. Rogers, Sinkewitz o Gerdemann son corredores muy jóvenes y que por el momento no han demostrado ser grandes gregarios. Mientras que Gonchar o Guerini - que si lo han hecho- tienen muchos años para ser una baza segura.

Los alemanes ofrecen mucho dinero pero está claro que un bloque inferior para las rondas de tres semanas. La cláusula a pagar por Aldag y cía sería de dos millones de euros. Una cantidad que ha bailado dependiendo del medio pero que se ha confirmado en esa cantidad. Ahora bien, existe otra opción. Valverde acaba contrato esta temporada y hay conjuntos que no están dispuestos a pagar la cláusula pero que sí pagarían a Valverde un sueldo similar al de T-Mobile a partir de 2008. Quick Step parece ser uno de esos conjuntos.

El futuro de Valverde lejos de aclararse se sigue enredando pero parece que no será mucho más lejos de esta semana cuando se sepa el nombre de su futuro equipo.

La verdad en el caso Valverde

2007-01-08T05:59:00.000-08:00

Una vez que la noticia se ha dado en el medio para el que trabajo, Siete Región de Murcia, puedo desvelar alguno de los detalles que conozco en torno al culebrón Valverde. Los entresijos de una operación que más de uno no acaba de creerse comenzaron a principios del mes pasado en Murcia.

Bob Stapleton, mánager de T-Mobile, y Rolf Aldag, director deportivo del conjunto alemán, pasaron dos días a primeros de diciembre en Murcia. Durante ese tiempo tantearon la posibilidad de adquirir a Alejandro Valverde para su equipo. Las reuniones fueron con los representantes del ciclista, quienes consideraron insuficiente la oferta económica, a pesar de que la deportiva satisfacía plenamente a Valverde. Ese primer movimiento pareció más bien de tanteo, para ver cómo respondían el corredor y sus representantes, ya que para fichar a un corredor como Valverde había que apostar más firmemente de lo que hicieron los alemanes en un primer momento.

La primera reacción que tuvo el ciclista fue comunicar a sus directores deportivos, Eusebio Unzué y José Miguel Echávarri, que T-Mobile había contactado con él y le habían transmitido su interés por ficharle. Ahí fue cuando Caisse D´Epárgne se dió cuenta de que si querían seguir manteniendo a Valverde en el equipo tendrían que hacer un esfuerzo económico y subir el sueldo al corredor.

El asunto se estancó un tanto, ya que T-Mobile parecío desistir, pero fue entonces cuando llegó la segunda oferta alemana. Tampoco convenció económicamente esta segunda propuesta a los representantes de Alejandro, quienes no parecían dispuestos a cambiar de equipo por unos cuantos miles de euros más. Stapleton estaba totalmente decidido en contar con Valverde, por lo que la tercera y última oferta - la buena- da muestras de hasta que punto T-Mobile está interesado en fichar al ciclista murciano.

Los alemanes ofrecen al de Las Lumbreras 10 millones de euros para los próximos tres años. Con ese dinero, Valverde pagaría su cláusula de rescisión a Caisse D´Epárgne. Una libertad que se cifra en torno a los dos millones de euros, pero que en algunos medios se ha llegado a afirmar que podría llegar a los tres. Además, Valverde podría ganar otros dos o tres millones más en esos años en concepto de bonus, victorias y premios extras. Por lo que el murciano se convertiría en el ciclista mejor pagado del mundo, con unas ganancias que rondarían los tres millones de euros al año. Bob Stapleton ha echado el resto y esta parece su primera jugada maestra como mánager de T-Mobile en sustitución de Olaf Ludwig. El californiano quiere a Valverde a toda costa, ya que un equipo del presupuesto de T-Mobile no puede permitirse un año entero sin un líder claro para las mejores carreras.

La pelota está ahora en tejado francés. Caisse D´Epárgne debe de decidir cuál es la contraoferta que ofrecen al ciclista. Valverde se quedaría en su equipo ganando un poco menos de lo que le ofrecen en T-Mobile pero parece difícil que la Caja de Ahorros esté dispuesta a llegar a unas cifras astronómicas, sobre todo para un deporte como el ciclismo.

La contraoferta será en cuestión de días, quizás horas, ya que la intención de corredor y representantes es cerrar su futuro lo antes posible. Caisse y T- Mobile se presentan la semana que viene y ambos quieren contar con el ciclista en su puesta en escena. La duda va a ser si Valverde estará en París o en Mallorca la semana próxima, pero lo único claro es que Valverde es el gran vencedor con esta jugada. Pase lo que pase contará con un suculento aumento en su cuenta corriente dentro de pocos días. La solución en breve.

Año nuevo, ¿ciclismo nuevo?

2007-01-02T05:58:00.000-08:00

Comienza un nuevo año y se abre un nuevo horizonte en el ciclismo... ¿o no?. Eso es algo que, aún a día de hoy, es difícil de afirmar. Otras temporadas todos los movimientos se cerraban en diciembre y tan sólo algún rezagado de última hora conseguía trabajo en enero. Este año son aún muchos los corredores que se encuentran negociando su futuro y que están a expensas de la decisión de tribunales, asociaciones, juzgados... ¡ y hasta de equipos!. Vaya, resulta que ahora para fichar a un corredor no basta con mirar su historial, sus resultados o su proyección. Hay que estar pendiende de sus antecedentes, de sus analíticas y de lo que digan terceras personas.

Lo peor es que en esta jauría de grillos en que se ha convertido el mundo ciclista durante este invierno, los equipos no saben ni siquiera a quien han de escuchar para poder efectuar sus fichajes. Lo que dice la UCI es contrario a lo que manifiesta la justicia pero el TAS no acaba de dictar sentencia alguna que clarifique el asunto. Mientras, los organizadores se sitúan en contra de la UCI pero amenazan con no contar con corredores implicados en casos de dopaje. ¿A que suena complicado? Pues que se lo digan a Rubén Plaza, quien lleva pendiente de estas decisiones más de un mes y a quien Caisse d´Epárgne ya habría fichado de no ser por todo este jaleo deportivo judicial.

Lo que si parece claro es que 2007 puede significar el fin del UCI Pro Tour. Los de Aigle continúan aferrándose a su invento utilizando tretas que tan sólo pueden describirse con una actitud, "hipocresía". Un término ya utilizado en este blog para describir al máximo organismo internacional y que medios tan importantes como Meta2Mil también han usado para describir las prácticas de los de McQuaid. El Código Ético se desmonta por sí solo y, además, sólo ha servido para inculpar a corredores exculpados por la justicia y a su propio creador. Gran ironía, que el monstruo creado por Manolo se volviera en su contra.

Los organizadores ya han dejado claro que no quieren saber nada del Pro Tour. Este año 19 de los 20 equipos de la liga tienen plaza asegurada en las Grandes Vueltas pero no así Unibet.com, equipo belga al que de muy poco le sirve pagar la licencia Pro Tour si después no tienen, como así es, plaza asegurada en el Tour, el Giro o la Vuelta. Pero el año que viene será peor, ya que los organizadores sólo aseguran a 16 equipos plaza en sus carreras que, además, no tienen porqué pertenecer al Pro Tour.

Esto podría acabar en escisión entre UCI y organizadores - algo parecido a lo que sucedió en el basket europeo hace un par de años cuando los mejores equipos se desligaron de la FIBA-. Sin embargo, dudo que la sangre llegue al río ya que la última palabra la tendrán los equipos. Si las grandes figuras siguen al lado de la UCI y deciden cambiar Tour, Giro y Vuelta por Alemania, Estados Unidos y Polonia, los suizos habrán ganado la batalla. En cambio, si sucede lo que es más lógico y los equipos continúan prefiriendo estar en las mejores carreras, en las que tienen una gran historia y en las que han hecho grandes a los mejores corredores, la UCI tendrá que ceder y tendrá que abandonar el Pro Tour, un invento que podría haber funcionado si se hubiera pensado en algo más que en el dinero, se hubiera escuchado a los organizadores, se hubiera reducido el número de equipos y si los ascensos y descensos se hubieran existido.

Y por si fuera poco cuatro equipos profesionales, Fuerteventura, LPR, Aurum Hotels y Eco Petrol aún no saben si podrán estar en las carreteras el año que viene. El máximo organismo internacional ha castigado a equipos que cuentan con varios de los implicados en la Operación Puerto y al no ser que den marcha atrás tendrá que ser el TAS el que asegure a los conjuntos su presencia en la categoría profesional.

La Milán San Remo y sus estrellas

2006-03-17T01:11:00.000-08:00

Llega el gran ciclismo. La Primavera abre la temporada de clásicas.

5 Estrellas

Alessandro Petacchi: El señor de la velocidad defiende el dorsal número uno. Ale - Jet es el mejor sprinter y tiene el mejor equipo para ello. Cualquier excusa en cuanto al kilometraje quedó disipada el año pasado.
Paolo Bettini: El hombre que ha de dinamitar la carrera. El máximo favorito si la carrera no se resuelve al sprint.
Tom Boonen: El rival de Petacchi si hay sprint. Si no llega ninguna fuga, todos esperaremos el duelo entre Tom Maravilla y Ale Jet.

4 Estrellas

Alejandro Valverde: La gran esperanza de Caisse D´Epargne. Ya conoce la MSR por lo que sabe algunos "secretos" de la prueba. Llega más corto que el año pasado, pero desde Murcia seguro que ha mejorado su forma. Deberá estar atento a los ataques.

Óscar Freire: La baza de Rabobank al sprint. No está súper, pero con Freire nada es lo que parece.

Thor Hushovd: El gigante Thor va de tapado pero es uno de los máximos favoritos al triunfo. En Tirreno demostró estar en forma, su fuerza y rapidez pueden darle un gran triunfo a él, su pais y su equipo.

Damiano Cunego: Al igual que Valverde, Astarloa o Gilbert, Cunego es un hombre que estará delante en el Poggio. Podría ser una de las sorpresas. Le falta dureza.

3 Estrellas

Igor Astarloa: El ex campeón del mundo está en forma y será el líder de Barloworld. Su rapidez y filtrarse en algún grupo pueden darle la oportunidad de victoria. Un ciclista que debería pegarse a Bettini.

Erik Dekker: En principio habrá que trabajar para Freire, pero Erik tendrá libertad hasta que se llegue a los últimos kilómetros para intentar alguna fuga. Está fuerte, pero un punto por debajo de Bettini.

Erik Zabel: En principio al servicio de Petacchi, pero nunca se sabe. El alemán es uno de los ciclistas más combativos del pelotón.

Robbie Mcewen: Nadie habla de él, pero Robbie y sus codos serán protagonistas si la carrera llega al sprint. Nunca hay que descartarlo cuando la velocidad entra en juego.

Allan Davis: La baza de Liberty. Puede esperar al sprint donde ha demostrado que es de los pocos que puede seguir la rueda de Boonen, o incluso podría atacar.

Samuel Sánchez: Atacará en el Poggio o Cipressa, pero ¿lo hará subiendo o bajando? Samu es el líder de Euskaltel y buscará dar la sorpresa en Vía Roma.

2 Estrellas

Emanuele Sella: Abandonó en Tirreno por problemas de salud, aún así es un ciclista capaz de hacer daño en el Poggio.

Mirko Celestino: Una lesión de clavícula hace pocos días le restan estrellas. Aún así es la baza de Milram para saltar a los ataques desde Cipressa.

Rinaldo Nocentini: La baza del Acqua Sapone. Mucha clase la de Nocentini. Le falta una gran victoria para confirmar todo lo que ha apuntado desde neo.

Jean Patrick Nazon: La mejor baza francesa. Al sprint puede resultar peligroso, pero parte en una probable segunda fila de velocistas para la llegada a Vía Roma.

Tino Zaballa: Está en forma y pocos superan en combatividad al cántabro. Ciclista fuerte y ambicioso que en principio estará al servicio de Valverde.

Paride Grillo: Como JP parte en una segunda fila de sprinters. Lo tendrá difícil pero cuenta con el plus de conocer la prueba y estar ya en su segundo año pro.

Leonardo Bertagnolli: Está de dulce y puede ser otro de los aliados de Bettini. Es rápido en grupos pequeños y esta prueba le va muy bien a sus características. Peligroso en el final en San Remo.

George Hincapie: No es su mejor prueba pero el americano es uno de esos ciclistas que siempre da la cara allá donde corre.

Philippe Gilbert: El belga es un fino estilista de la bici. Seguro que estará delante.

Heinrich Haussler: Lleva 15 días en Baleares preparando el Tour de Flandes, el gran objetivo suyo de la temporada. Llegará muy fino y con mejor forma que en Murcia donde logró dos etapas.

Davide Rebellin: Nadie habla de él pero a Davide San Bonifacio no debería descartarlo en ninguna porra.

Thomas Dekker: Ganar la Tirreno le da chance a un corredor que tendrá las mismas opciones que su tocayo.

Alessandro Ballan: Otro Lampre con opciones. Seguramente estará al servicio de sus compañeros a la espera de Flandes.

Giuliano Figueras: La cuarta baza de Lampre. Trabajará para Cunego si hace falta, pero contará con libertad de movimientos si se vé delante en las subidas.

1 Estrella

Max Van Heeswijk: A priori el mejor sprinter de su equipo. Ha comenzado mal la temporada, pero lleva tiempo preparando esta carrera.

Bernhard Eisel: Ciclista rápido pero al que se le puede hacer larga esta prueba, más con los rivales que hay.

Danilo Napolitano: Va perdiendo fuelle esta temporada, pero aún así será la baza de Lampre en el sprint.

Ángel Vicioso: Siempre se la ha dado bien Milán San Remo, aunque le falta siempre ese punto para estar un escalón más arriba en esta carrera.

Alexandre Vinokourov: Lejos de su mejor forma, pero al kazajo nunca hay que descartarlo.

Luca Paolini: Uno de los Liquigas que podría tener algo que decir. Garzelli y Di Luca no están súper, por lo que tendrá libertad.

Franco Pellizotti: Será protagonista en las subidas si se sube a un alto ritmo.

Murilo Fischer: No ha comenzado la temporada como terminó la anterior. El brasileiro es el mejor Naturino y por lo tanto parte con total libertad en un posible sprint.

Perdi: El mejor Phonak. No está en su mejor momento.

Filippo Pozzato: Tendrá mucho trabajo con Bettini y Boonen, pero aún así puede jugar sus cartas si así lo dispone la carrera.

Riccardo Ricco: El mejor Saunier en carrera, los kilómetros podrían ser un hándicap, pero en Tirreno ha demostrado que ser un neo no es obstáculo para este ciclista que sube tan bien como sprinta.